Gukesh se acerca a una proeza histórica

Los veteranos Ian Niepómniashi, ruso, y Hikaru Nakamura, estadounidense, lucharon entre sí con el freno puesto, y dieron prioridad al empate sobre el riesgo. Pero el portento Dommaraju Gukesh, de 17 años, combinó la sangre fría con el arrojo y se lanzó por la victoria frente a otro joven genio, el francés Alireza Firouzja. El indio afronta este domingo la última ronda del Torneo de Candidatos en Toronto con medio punto más que sus tres perseguidores. En el de Candidatas, la china Zhongyi Tan está muy cerca de retar a la campeona, su compatriota Wenjun Ju.

Tres veteranos de colmillo retorcido y un genio tan precoz que puede ser el ganador del Candidatos más joven de la historia tomaron asiento en el Great Hall de Toronto, donde la enorme tensión era palpable y contagiosa. Uno de los del colmillo, Caruana, subcampeón del mundo en 2018, estaba poco menos que obligado a ganar las dos últimas rondas. Niepómniashi, subcampeón en 2021 y 2023, único invicto, afrontaba el final más duro de los cuatro (Nakamura y Caruana como rivales). Nakamura aspira a ser campeón del mundo a pesar de que dedica más tiempo al streaming (retransmisiones en directo). Y el precoz donde los haya, Gukesh, sueña con ser el nuevo ídolo -tras el pentacampeón Viswanathan Anand- de un país con más de 1.400 millones de habitantes.

El cura español Ruy López de Segura, considerado como el mejor ajedrecista del mundo en el siglo XVI y patrocinado por Felipe II, hubiera vuelto a morir muy satisfecho de haber salido de su tumba este sábado: la apertura que él inventó estaba en dos de los tres tableros de máxima tensión. Nakamura paseaba nervioso entre las mesas con su termo en la mano tras sorprender a Niepómniashi, pero no asustó al oso ruso curtido en mil batallas: al contrario, fue el estadounidense nacido en Japón quien se pasó de agresivo en su decimocuarto lance, y quedó en desventaja.

En la otra Apertura Española, Gukesh se medía con blancas frente al único que ha logrado ganarle hasta ahora, Firouzja, el otro genio más precoz del siglo XXI, en declive a los 20 años tras una adolescencia de brillantez cegadora porque dispersa su energía entre el ajedrez y sus estudios de diseño de moda. En este torneo, Firouzja es una bomba andante: ha eliminado la palabra prudencia de su vocabulario, y alterna alguna partida muy brillante, como la que le ganó a Gukesh, con actitudes de kamikaze que le llevaron a derrotas chirriantes ante Vidit, Niepómniashi y Nakamura. Gukesh, con el hiriente recuerdo de su derrota en la primera vuelta, jugaba a nadar y guardar la ropa, a la espera de que Firouzja entrase en erupción. Mientras tanto, y a pesar de haber planteado una defensa agresiva, la Siciliana, Caruana optaba también por la precaución frente a otro prodigio indio, Rameshbabu Praggnanandhaa, de 18 años, descartado ya para ganar el torneo pero muy peligroso contra cualquiera.

Niepómniashi se ha acostumbrado tanto a jugar para no perder -recuperarse tras una derrota ha sido su punto más débil desde juvenil- que parece haber perdido el instinto asesino, ese olfato que se activa ante la proximidad de la sangre. De modo que gran parte de su ventaja en el movimiento 16 se evaporó en el 17, por no atacar de inmediato. Se dio cuenta de ello poco después, y por eso tardó 12 minutos en no hacer una jugada evidente, en la 19, y optar por otra que renunciaba a una pequeña ventaja pero hacía la lucha más complicada.

Firouzja cometió pronto un pequeño error por falta de concentración; nada grave objetivamente, pero sí para el bienestar mental porque en esas situaciones surge la típica pregunta: ¿cómo puedo ser tan idiota de no ver eso? Además, Gukesh iba acumulando una ventaja en el reloj. Para entonces, Praggnanandhaa ya había cometido una imprecisión que daba una pequeña pero duradera ventaja a Caruana.

Niepómniashi no tardó mucho en volver a enfrentarse a sí mismo: forzar el empate por repetición de jugadas o meterse en un terreno incierto, con igualdad en la posición pero oportunidades para ambos bandos. Y, como la mera perspectiva de perder le causa urticarias mentales, optó por lo primero y firmó la paz.

Eso ponía al portentoso Gukesh ante una oportunidad de oro de acercarse a la gloria. Pero tenía que batir a su verdugo de nueve días antes. La posición era de doble filo pero, contrariamente a Niepómniashi, Gukesh se tiró a la piscina sin seguridad de que hubiera agua y permitió atacar al muy peligroso Firouzja con la esperanza de cazarlo a la contra. Y, como nueve días antes, Firouzja -tan fuerte como Magnus Carlsen con sólo segundos en el reloj- se apuró de tiempo más que Gukesh: minuto y medio para tres movimientos, por ocho y medio del indio.

La tensión era tan grande que incluso Gukesh, habitualmente frío como un témpano, hacía gestos nerviosos cada pocos segundos. Y prefirió repetir jugadas una vez, a pesar de que eso ayudaba a su rival, con tal de pasar el control del movimiento 40 cómodamente y pensar con calma. El juvenil indio se dispuso para una lucha muy larga, mientras su paisano y amigo Praggnanandhaa intentaba frenar el ansia ganadora de Caruana.

El estadounidense logró su objetivo y doblegó poco a poco, con un juego espléndido, a uno de los portentos indios. Pero es muy probable que eso no le sirva para ganar el Candidatos otra vez porque Gukesh, ambicioso y sereno a la vez a sus 17 años, provocó nuevos errores de Firouzja y, a pesar de que hubo apuros de tiempo de nuevo -encontró el mejor movimiento con sólo 7 segundos en el reloj- logró una victoria que le sitúa a un paso de hacer historia. Los cuatro primeros se enfrentan en la última ronda (domingo, desde las 14.30 en Toronto; 20.30, hora peninsular española): Nakamura-Gukesh y Caruana-Niepómniashi. En cas de empate a puntos en el primer puesto, se jugará un desempate rápido el lunes.

El Torneo de Candidatas es, desde hace días, una lucha de dos chinas, Tan y Lei, para decidir quién reta a la campeona, que es otra china, Ju. Pero es casi seguro que será Tan, porque Lei perdió en la penúltima ronda contra pronóstico frente a la india Vaishali, , hermana de Praggnanandhaa, quien, tras un mal comienzo, lleva cuatro victorias consecutivas. Los emparejamientos del domingo son A. Muzychuk-Tan y Lei-Koneru.

Resultados (13ª ronda).-

Candidatos: Niepómniashi – Nakamura, tablas; Praggnanandhaa - Caruana, 0-1; Gukesh - Firouzja, 1-0; Vidit -Abásov, tablas.

Candidatas: Salímova – Lagno, tablas; Vaishali – Lei, 1-0; Koneru - A. Muzychuk, tablas; Tan – Goriáchkina, tablas.

Clasificaciones.-

Candidatos: 1º Gukesh 8,5; 2º-4º Niepómniashi, Nakamura y Caruana 8 puntos; 5º Praggnanandhaa 6; 6º Vidit 5,5; 7º Firouzja, 4,5; 8º Abásov, 3,5.

Candidatas: 1ª Tan 8,5 puntos; 2ª Lei 7,5; 3ª-6ª Goriáchkina, Koneru, Lagno y Vaishali 6,5; 7ª-8ª Salímova 5,5 y A. Muzychuk 5.

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