"Ahora vamos por detrás de Europa"

Vulnerables. Esa es la palabra que resonó ayer en los oídos de los jugadores estadounidenses. Vulnerables después de estar a punto de perder el lunes (ganaron por 70-68) contra Brasil, que falló un lanzamiento en el último segundo. Vulnerables cuando habían aplastado a Croacia y Eslovenia en los dos primeros partidos. Pero llegó Brasil y bajó a la tierra al conjunto norteamericano en un duelo tan físico y rápido que más que baloncesto parecía atletismo. El equipo estadounidense ha probado en los últimos años el sabor de la derrota. "Y eso nos ha obligado a cambiar", explica Jay Triano (Ontario, Canadá; 51 años). El asistente de Mike Krzyzewski en Estados Unidos y técnico de los Raptors de Toronto es un hombre de mundo. Nieto de un emigrante italiano, jugó en México y Turquía, disputó con su país los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y Seúl 1988 y dirigió como seleccionador a Canadá en los de Sidney 2000 y en el Mundial de 2002. Cuando escucha una pregunta, Triano levanta la barbilla y su rostro se tensa. Luego, se relaja y explica por qué Estados Unidos está en alerta.

"Nuestros jugadores han visto a muy buenos europeos y aprendido a no subestimarlos"

"¿Calderón? ¿Aguantaría un europeo cinco años en el mismo equipo si no fuera importante?"

Pregunta. ¿Qué conclusiones saca de la victoria tan apurada sobre Brasil?

Respuesta. La igualdad que hubo refleja dónde estamos cada uno y que las diferencias ya no son las de antes. El baloncesto europeo es una potencia y sus gestores protegen realmente el juego y el crecimiento de los clubes y las selecciones. Pasa lo mismo con el baloncesto sudamericano, que también ha crecido. Brasil es un ejemplo. Eso hace que ganar a un equipo así sea ahora más difícil para nosotros.

P. ¿Hasta qué punto ven ya posible perder un partido?

R. Estados Unidos no gana un Mundial de baloncesto desde 1994. Eso quiere decir algo. En estos años nos han ganado equipos europeos y sudamericanos. Estados Unidos ha dejado de dominar sin discusión el baloncesto mundial. Antes era Europa la que perseguía igualarse con la NBA y el baloncesto norteamericano. Lo hizo e incluso nos superó a nivel de selecciones. Ahora Estados Unidos va por detrás. Ahora tenemos que alcanzar nosotros a Europa.

P. ¿Ve entonces superior al baloncesto europeo?

R. Ahí están los resultados, ¿no? Ya lo he dicho: 16 años sin ganar un Mundial. No podemos olvidar eso ni creernos que somos los mejores porque en muchas competiciones no lo hemos sido. Ahora tenemos que dar la vuelta a la situación y ganar de nuevo.

P. ¿Qué ha aprendido Estados Unidos de esas derrotas frente a Grecia, España, Argentina...?

R. Lo importante que es para el resto de los equipos batir al estadounidense y ganar un Mundial. Creo que para los europeos este torneo es más importante que unos Juegos Olímpicos. En Estados Unidos no se pensaba igual, pero ahora ha cambiado la mentalidad. El Mundial significa más para nosotros.

P. ¿El objetivo es ser ahora más un equipo que una suma de estrellas?

R. Sí, hay más sensación de grupo. Ese ha sido nuestro trabajo como técnicos. El modo como entrenamos a estos chicos es juntar al equipo, crear mecanismos colectivos. Es lo que pide Krzyzewski a los jugadores y creo que están respondiendo.

P. Describa a este equipo estadounidense.

R. Nuestra meta es ser un muy buen equipo defensivamente. Creo que hemos aprendido a jugar más juntos en la defensa. En el ataque hay mucho talento, pero en la defensa necesitamos trabajar como cualquiera. Es algo que nos distingue respecto a otras veces y en lo que hemos avanzado.

P. Krzyzewski dice que pretende crear "una cultura de selección", pero solo trabaja dos semanas antes del Mundial...

R. Es verdad. Así es difícil conseguirlo porque no hay mucho tiempo y los jugadores cambian continuamente.

P. ¿De qué dependerá el éxito de Estados Unidos en este Mundial?

R. De mejorar continuamente en cada partido. Son solamente dos semanas de torneo y tenemos que pensar en ir subiendo el nivel progresivamente. Si no, perderemos. Ningún jugador ha llegado pensando que va a ser fácil ganar. Saben que será duro y por eso están jugando así. El jugador estadounidense tiene ahora mucho respeto al europeo. Han visto a muy buenos jugadores y muy buenos equipos. Y han aprendido a no subestimarlos. Argentina, España, Brasil, Grecia, Turquía y... Eslovenia. El Mundial está muy igualado.

P. Durante el verano, pareció que Calderón iba a dejar Toronto. ¿Cuál es su situación?

R. Se lo voy a explicar muy fácilmente. Calderón lleva cinco años en la NBA, los cinco en Toronto. ¿Cree usted que un jugador europeo aguantaría tanto tiempo en el mismo equipo si no fuera un jugador importante? Obviamente, no. Lamento mucho su lesión y que no esté en el Mundial. ¿Su salida? La prensa habla mucho, pero no hay que hacer caso a los rumores. Para mí, es importante. A veces, hay jugadores que quieren salir de sus equipos, como Rudy [de Portland], o equipos que quieren venderlos. Pero Calderón es valioso para Toronto. Solo espero que esté bien para cuando comiencen los entrenamientos.