Branson, puente aéreo al espacio

El polifacético magnate Richard Branson, dueño del imperio Virgin, presentó el miércoles por la noche en Nueva York la aeronave que realizará vuelos suborbitales a partir del primer semestre de 2009.

La nueva SpaceShipTwo tiene previsto transportar, de momento, a más de 200 pasajeros de todo el mundo, entre ellos, cerca de diez españoles, que han hecho su reserva y está dispuestos a pagar cerca de 140.000 euros por flotar cinco minutos en el espacio y contemplar la curvatura de la Tierra. Cuando el proyecto esté consolidado, Virgin lanzará hasta dos vuelos diarios.

"Esto no será sólo llevar a gente al espacio, creo que va a haber una gran transformación, estoy convencido de que ver el planeta desde fuera puede hacer ver la necesidad de protegerlo", explico ayer Branson, junto a la maqueta de la nueva nave espacial de su compañía Virgin Galactic. Diseñada por Burt Rutan, tendrá casi 18 metros, capacidad para seis pasajeros, y volara unida a una nave nodriza, White Knight Two, hasta alcanzar los 15 kilómetros de altura. Será entonces cuando la nave espacial saldrá propulsada hasta alcanzar los 110 metros de altura y permanecer esos cinco minutos flotando en el espacio. Algunos de los españoles que se han embarcado en esta aventura escucharon estas explicaciones de Brason, Rutan y el equipo de ingenieros, tras pasar la primera fase de las pruebas de resistencia. Ana Bru y su marido Ramon Segarra serán los pasajeros numero 151 y 157, respectivamente. "No he sido una apasionada del espacio o de la astronomía, pero lo hago porque significa ir un paso mas allá", explica Ana, que dirige Bru&Bru en Barcelona, la única agencia de viajes autorizada en España para vender los billetes al espacio. El primer español convertido en turista astronauta será Xavier Gabriel, propietario del despacho de lotería La Bruxa d'Or, en Sort, y le seguirán otros como el alpinista Iosu Feijoo o Jesús Sales, un ex alto ejecutivo apasionado por el espacio.