La ciencia posa ante el objetivo

Cuando el pez lagarto acude al banco de anémonas, siempre abre la boca. Sabe que enseguida acudirá con presteza alguna gamba. No es ninguna trampa apetitosa, sino una estación de limpieza dental. El pequeño crustáceo se alimenta de los parásitos nocivos que este pez mantiene como invitados no deseados. Ésta es una relación amistosa de mutualismo, una forma de simbiosis en la que ambas partes salen beneficiadas. El pececillo y su amiga la gamba es una de las 28 imágenes de la edición de 2005 de los premios de fotografía científica Visions of Science organizada por Novartis y que se puede contemplar en el Palau de la Virreina hasta el 3 de septiembre. La exposición, apoyada por el Instituto de Cultura de Barcelona, es la antesala de las actividades del Año de la Ciencia, que la capital catalana celebrará durante 2007.

¿Arte o ciencia? Es una mezcla de ambas disciplinas, ya que estas fotografías, obtenidas mediante cámaras convencionales e ingenios de alta tecnología como microscopios de última generación, permiten al espectador adoptar una nueva perspectiva de la ciencia y disfrutar de su representación artística, dicen los organizadores de la exposición. Son imágenes que muestran cosas nunca vistas antes o que tanto explican un fenómeno científico como retratan cuán bella puede ser la investigación. Es más, revelan el impacto que la ciencia, la tecnología o la medicina tienen en nuestra vida cotidiana. Buena prueba de ello es el primerísimo plano de un grano de pimienta junto a otro grano de sal marina. ¿Cómo se hizo? Ambos granos se colocaron en un portamuestras para microscopio electrónico de barrido y se recubrieron de oro mediante pulverización catódica y luego se coloreó con un programa de retoque fotográfico.

¿Flota en el agua un clip de papel metálico? Él no lo sabe, pero se sostiene gracias a la tensión que se produce en el líquido. ¡Ojo! pero tiene que ser en agua sin detergentes, pues de otro modo se hundiría como un diminuto Titanic. El fotógrafo iluminó la superficie con una lámpara delante de la cual se colocó una parrilla para crear las líneas de contorno, así se puede observar la deformación del agua provocada por el peso del clip. Esta desviación de la luz es similar a la producida por los potentes campos gravitacionales, tal como lo predijeron las teorías de Albert Einstein. La tensión en la superficie se debe a una atracción entre las moléculas del agua, que hace que su superficie actúe de un modo elástico.

Menos gracia tiene contemplar cómo se propagan las células cancerígenas por el cuerpo, un proceso conocido como metástasis. En la imagen premiada, la célula penetra en un poro de la matriz.

Más esperanzador es comprobar cómo los vasos sanguíneos se mueven buscando activamente zonas con poco oxígeno para crecer en su interior. En la imagen, capturada mediante un microscopio de fluorescencia, la red de vasos retinianos del ojo ha detectado el área verde, que tiene poco oxígeno. ¡Operación rescate! Esta red proyecta unas ramificaciones al interior de la zona en crisis para guiar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que llevarán sangre oxigenada.

Una innovadora foto de familia es la representación del cuerpo humano de un familiar del artista a través de imágenes de resonancia magnética. Como si fuera un sándwich, juntó imágenes de dos centímetros de grosor del corte horizontal del cuerpo, las imprimió en láminas de acrílico y, como el doctor Frankestein, reconstruyó el cuerpo del susodicho familiar en plástico.

Más humana es la instantánea en la que un padre aplica la técnica del canguro, usada en bebés prematuros. El papi reposa al bebé sobre su tórax desnudo: se cree que así el recién nacido asimila los ritmos del corazón y de la respiración, ayudándole a regular su organismo.

Los mosquitos Culex habitan todo el planeta y, para nuestra desgracia, transmiten numerosas enfermedades. Un solo ejemplar es capaz de poner 400 huevos, que se depositan en aguas estancadas. Las larvas filtran el plancton hasta que en la superficie se transforman en crisálida. Al cabo de pocos días, salen de las crisálidas, que utilizan como balsas antes de volar libremente. Un microscopio electrónico muestra el momento en el que uno de estos temibles Culex sale de la crisálida.

El mayor impacto visual se produce cuando un proyector muestra todas las imágenes a tamaño gigante. Cuando aparece el pez lagarto, se ha transformado a la talla XXL y parece tragarse al espectador como aperitivo. Nada que temer: pasen y vean, que la ciencia como arte no muerde. Ni tan sólo nuestro amistoso pez lagarto.