España también abochorna a la NBA

España abochornó a Estados Unidos y, en un final inesperado a tenor de cómo habían transcurrido los primeros 35 minutos, fulminó al equipo nba, que deparó una de las mayores sensaciones de impotencia e incapacidad que se recuerdan en jugadores de su categoría. El tirón final en el que logró un revelador parcial de 4-22 le valió al equipo español para apuntarse su primer triunfo ante una selección de la NBA y también para concluir el Mundial adjudicándose el quinto puesto, el mismo que ya ocupó hace cuatro años en Atenas.

La victoria llegó por un camino extraño, cuando menos se esperaba. Hubo momentos en los que España estuvo a un paso de la deserción, a punto del sofocón, como cuando se vio dominada por 16 puntos (40-56), ya en el tercer cuarto. A cada minuto que transcurría, más acusaba el cansancio físico. Y también el desgaste psicológico que entrañaba la búsqueda infructuosa de un ritmo adecuado. No era capaz de contener la calidad innegable de los jugadores estadounidenses, que acusaron las bajas de Jermaine O'Neal y Marion y el mal partido de Pierce. Pero a España le costó desplegar un estilo de juego con el que encontrarse más cómodo.

Todo empezó mal y continuó peor. En ocho minutos Estados Unidos había presentado sus credenciales y había abierto una brecha de once puntos (16-5). Y en esas que Nacho Rodríguez notó unas molestias y pidió el cambio. El panorama era de lo más feo. Con la que le había caído al desprestigiado grupo de George Karl, no estaba para bromas. Parecía determinado a no dañar más su deteriorada imagen tras sus derrotas consecutivas ante Argentina y Yugoslavia. Privado del compás y derrengado, el equipo español concedió muchos puntos y de manera muy rápida. Los nba se encontraban en su salsa. Les iba como anillo al dedo el tono del partido: rápido, sin dificultades tácticas que resolver, en definitiva, un partido fácil, que se les ponía de cara.

Imbroda encomendó el timón a Navarro, que por vez primera en este campeonato actuó de base. Y Navarro se metió en harina y asumió el trabajo en plan estajanovista. Por momentos parecía que jugaba él solo. Gasol no acababa de pillarle el tranquillo a la situación y los pívots de Estados Unidos estuvieron mucho más resolutivos que en días anteriores, especialmente Wallace y Lafrentz.

Sin embargo, no decayó el empeño de Gasol, Garbajosa y Felipe Reyes, que oxigenó a los dos titulares. Entre los tres capturaron 31 rebotes. Esa labor, junto a la constancia y vivacidad de Navarro, en ocasiones tan excesiva que fue contraproducente, además de la aportación de Angulo y Paraíso acabaron desquiciando al equipo estadounidense.

Cuando el partido parecía sentenciado, faltando poco más de seis minutos para el final, fue cuando dio un giro de 180 grados. España perdía por 12 puntos (71-59). Pero Estados Unidos empezó a fallarlo todo. Fue una especie de cortocircuito. Sus jugadores no daban una a derechas, mientras que Gasol y Navarro se sentían cada vez más cómodos. Karl confió en Finley y en Reggie Miller para resolver de una vez por todas, pero el alero de lo Mavericks y el de los Pacers lo fallaron casi todo, incluidos un par de tiros libres en momentos cruciales.

Estados Unidos, en esos seis minutos, sólo anotó cuatro puntos, con una canasta de Jayson Williams y dos tiros libres de Finley. España por el contrario sumó en el mismo intervalo 22 puntos, aunque pasó el mayor momento crítico cuando Gasol falló dos tiros libres. Quedaban 35 segundos. El marcador estaba en 75-77. Finley falló un triple y Navarro cogió el rebote con el reloj en 19 segundos. Los estadounidenses le hicieron falta al ayer base español, que anotó los dos tiros libres. De esta manera hizo ya inútil el desesperado intento de Estados Unidos por forzar cuanto menos la prórroga.

Navarro redondeó de esta forma su cuenta particular con un total de 26 puntos, tres asistencias y tres balones robados, una tarjeta de presentación en el lugar y ante el rival más adecuado para el jugador elegido en el último draft por los Wizards de Michael Jordan.

Estados Unidos, otra vez, por tercera ocasión en los últimos cuatro partidos, acabó entregando la cuchara y cerró una actuación que seguro que tendrá consecuencias de gran calado en un futuro próximo. La NBA tiene la palabra.