Un palacio con espíritu de plaza

En 1937, para la exposición internacional, la capital francesa decidió edificar en el quai Tokio, es decir, junto al Sena y casi a la otra orilla de la torre Eiffel, un lugar pensado para exponer arte moderno. El concurso lo ganaron los arquitectos Aubert, Dondel, Viard y Dastugue con un proyecto neoclásico. Le Corbusier y Mallet-Stevens figuraban entre las 127 propuestas perdedoras. No puede decirse que la modernidad empezara triunfando.

Tras la exposición vino la guerra, con la guerra, la Ocupación, y con la Ocupación nazi, el arte moderno se convirtió en entartete kunst, arte degenerado. Con la Liberación, Jean Cassou pudo al fin comenzar a organizar el famoso museo, pero París ya no era la capital mundial del arte, los grandes creadores se iban al otro lado del Atlántico.

Hasta 1969, los 20.000 metros cuadrados del Palais de Tokyo se los repartieron entre el museo municipal de arte moderno y el museo nacional de lo mismo. Aunque se decidió dotarle de él en 1969, el nacional no encontró nuevo cobijo hasta 1977 y, a partir de entonces, los 8.700 metros cuadrados correspondientes al mudado nacional -su nuevo domicilio es nada más y nada menos que el Beaubourg- tuvieron destinos distintos y contradictorios: museo de arte y ensayo -presentaba las colecciones de otros centros cuando éstos efectuaban obras- hasta 1986, centro nacional de la fotografía luego, más tarde estudio de la escuela de cine para acabar siendo pensado como palacio de la imagen y del cine, es decir, un lugar de la penumbra.

El famoso palacio nunca llegó a ver la luz o, mejor dicho, la oscuridad, a pesar de las múltiples obras que se efectuaron en el lugar, porque desde 1998 se supo que éste había encontrado una mejor sede en el edificio que Frank Gehry imaginara para el Instituto Americano para que éste descubriera enseguida que no podía mantenerlo.

A los bordeleses Anne Lacaton y Jean Philippe Vassal les pidieron, en 1999, que estudiaran qué podía hacerse con el sitio si se quería dedicarlo a la creación contemporánea. La idea de los comisarios del lugar, Jérôme Sans y Nicolas Bourriaud, es 'convertir el lugar en un equivalente de la plaza de Djemaa el-Fna, en Marrakech, sólo que aquí los encuentros se producirán bajo techado'.

Para Lacaton y Vassal, la referencia al mítico espacio marroquí significaba dos cosas: que había que espabilarse con poco dinero y dejar un margen muy grande para que pudiese existir lo imprevisto. 'La primera vez que vimos la construcción era sólo una carcasa desollada, a la vez angustiosa y bella'. Con un presupuesto de 3.600.000 euros deciden olvidarse de los acabados y preocuparse por lo fundamental: 'Resolver problemas de estructura, crear una base resistente para obras pesadas, poner el conjunto de acuerdo con las exigencias de seguridad y asegurar un mínimo de confort'.

La calefacción dependerá de

aparatos propulsores de aire caliente, como los que se encuentran en las naves industriales, la refrigeración de una sensata organización de la corriente de aire y de un despliegue de toldos que proteja del sol.

'Hemos aumentado la porosidad del edificio', dice Vassal, 'pues ahora, a través de las cristaleras, vemos la calle, los paseantes, los coches, el mercado bisemanal..., la presencia de la ciudad'. Para Lacaton, la opción era lógica 'si se desea que esto sea como una plaza, que pueda cambiar con el día, en la que los artistas puedan moverse con libertad'. La estética destroy, tan socorrida en el caso de las discotecas, se adapta de maravilla al Palais de Tokyo. 'No hemos querido borrar las acumulaciones de distintos proyectos que se han sucedido, queremos que también quede rastro de los que van a venir hasta ahora, y de ahí que nunca pensáramos en uno de esos interiores de blanco impoluto', explican los arquitectos.