El desempleo cayó en 171.942 personas en 1999 y en casi 1,1 millones en los últimos seis años

El pasado año terminó con un descenso del paro registrado por sexto año consecutivo. Los 171.942 parados menos de 1999 suman casi 1,1 millones desde finales de 1993. El número total de desempleados registrados en las oficinas del Instituto Nacional de Empleo (Inem) se eleva a 1.613.750, y la tasa sobre la población activa es del 9,78%, la menor desde diciembre de 1979 (el año pasado por estas fechas se situaba en el 10,91%). En todo el año pasado se crearon más de 1,2 millones de empleos indefinidos, con un aumento del 25,47% sobre 1998.

El paro registrado en las oficinas del Inem, que dista mucho del que ofrece la Encuesta de Población Activa (EPA), cumple su sexto año consecutivo de descenso, aunque los 171.942 desempleados menos del año pasado son menos que los 289.967 que descendió en 1998. En estos seis años referidos -desde 1994 a 1999-, el paro ha disminuido en 1.092.092 desde los 2.705.842 que aparecían parados a finales de 1993 hasta los 1.613.750 de finales de 1999 y la tasa ha pasado del 17,4% al 9,78%, según los datos facilitados por Trabajo.Aunque quedan tres meses para cerrar la legislatura, el dato de diciembre permite hacer balance de los cuatro años del PP en el Gobierno. Entre finales de abril de 1996, el mes anterior a la fecha en la que el PP formó Gobierno, y finales de 1999, el paro se ha reducido en 721.675 personas. Entonces el paro registrado arrojaba un cifra de 2.335.425, con una tasa del 14,85%, por lo que la diferencia con la actual es de cinco puntos porcentuales. La EPA arroja una tasa del 15,4%.

El mes de diciembre se saldó con un descenso del paro registrado de 9.926 personas, lo que quiebra la tendencia de aumento de los cuatro meses anteriores. No obstante, este diciembre es el que peor índice muestra desde 1993. El año anterior, por ejemplo, el recorte fue de casi el doble (18.826). El descenso de diciembre supone el 0,61% menos que en noviembre y el 9,6% frente al mismo mes del año anterior. El número de parados, en cualquier caso, es el más bajo registrado en el último mes del año desde 1980, y la tasa sobre la población activa la menor desde 1979.

Por sectores, en diciembre el desempleo bajó en agricultura, servicios y el colectivo del primer empleo y subió en construcción e industria. A lo largo del año, todos los sectores tuvieron bajadas.

El desempleo masculino se sitúa en 670.976 tras subir en diciembre en 16.289 hombres, y el femenino, en 942.774, con un descenso de 26.215 mujeres. En comparación con diciembre de 1998, el paro masculino baja en 104.378 personas (el 13,46%) y su tasa se coloca en el 6,74%, frente al 7,80% del ejercicio anterior, mientras en mujeres la reducción es de 67.564 (6,69%), con una tasa del 14,42% (15,74% en 1998).

El desempleo en los jóvenes menores de 25 años bajó en 16.206 personas en diciembre, mientras que subió en 6.280 personas en los que tienen más de esa edad. La tasa de paro en los menores de 25 años es del 10,70%.

En el capítulo de comunidades autónomas el paro creció en nueve, encabezado por Cantabria (5,77%) y La Rioja (5,98%), y descendió en ocho, con Andalucía, Canarias y la Comunidad Valenciana con los mejores datos. En el año, todas reducen el paro con La Rioja y Navarra en cabeza.

El número de contratos indefinidos registrados, uno de los retos que el Gobierno y sindicatos se pusieron al firmar la reforma laboral, fue durante el año de 1.218.264, lo que supera en 247.300 los de 1998, con un aumento del 25,47%. En diciembre, fueron 100.774, el 9,34% del total de empleos creados, que, según las cifras del Inem, se elevó a 1.079.368, el mejor diciembre.

Triunfalismo y críticas

El ministro de Trabajo, Manuel Pimentel, destacó ayer en la presentación de los datos de 1999 el hecho de que ya sean seis años continuados de reducción del paro. "Cada vez se confirma más la posibilidad de alcanzar una tasa de paro similar a la europea", continuó el ministro, que remachó: "Hace unos años, esa posibilidad no era más que un sueño".

Con más triunfalismo se manifestó el PP. Su coordinadora de Participación y Acción Sectorial, Ana Mato, declaró que el dato "confirma que ésta ha sido la legislatura del empleo". "La política económica y presupuestaria del Gobierno, la reforma laboral y el diálogo social son las medidas que han propiciado un crecimiento firme y sostenido de la economía y la creación de empleo", agregó. Luego, termina: "No debemos caer en el triunfalismo y la autocomplacencia y seguir trabajando".

El PSOE criticó ese triunfalismo. Su portavoz en la Comisión de Empleo del Congreso, Fernando Gimeno, calificó de "fracaso" la política laboral del Ejecutivo, "que ha provocado un crecimiento de la rotación de contratos para un mismo puesto de trabajo y una subida de la precariedad en el empleo". En ese sentido, dijo que los más de 13 millones de contratos indican que es necesario que se firmen 76 contratos temporales para que haya uno fijo, "lo que da idea del aumento de la temporalidad y la precariedad de la contratación".

Susana López, de IU, arremetió por otro flanco: "Es un desastre que no se haya aprovechado el excepcional momento de los últimos años , en el que además se han sumado la moderación salarial y la falta de conflictos laborales".

En parecidos términos se pronunciaron los sindicatos. La secretaria de Empleo de CCOO, Lola Liceras, reconoció "los positivos datos", pero criticó el uso fraudulento "por parte de las empresas y de la Administración" de la contratación temporal al recordar los más de 11 millones de contratos temporales. Su homólogo de UGT, Toni Ferrer, destacó que "el Gobienro nos ha alejado de la UE en materia de empleo" y pidió que en 2000 se articulen "verdaderos planes" contra el paro.