China debutó con triunfo en Hong Kong
Siete partidos, correspondientes a los distintos grupos previos del Mundial-82, cuya fase final se disputará en España a partir de junio de 1982, se jugaron durante el fin de semana. Destacó la clasificación de El Salvador para la liguilla final de las tres zonas americanas del Norte, Centro y Caribe -CONCACAF-, y el primer triunfo de China en el partido inicial del grupo IV, zona Asia-Oceanía.En San Salvador, ante 45.000 espectadores, El Salvador venció a Guatemala por 1-0, gol logrado por el centrocampista Huezo a los 49 minutos, y pasó al grupo final de la CONCACAF. Se unió así a Honduras, el otro clasificado centroamericano desde hace días; Cuba y Haití, por el Caribe, y Canadá con México, por Norteamérica. A El Salvador le bastaba el empate y Guatemala necesitaba vencer para clasificarse. El grupo quedó así:
En Hong Kong, por otro lado, comenzó el torneo del grupo IV, zona Asia-Oceanía, que reúne a seis equipos: China, Corea del Norte, Japón, Singapur, Macao y Hong Kong. Se trata del grupo más fuerte de la zona, que sólo dará dos clasificados para España, a su vez tamizados de una fase final, a la que únicamente irán los primeros clasificados de cada tanda. En el primer partido jugado -el torneo, siempre en Hong Kong, se disputará hasta el 4 de enero-, China debutó con éxito al vencer al equipo de la administración británica por 1-0. En el segundo encuentro, Japón ganó a Singapur también por 10.
El último encuentro del año en la zona europea el del grupo II Chipre-Bélgica. Los belgas, sin problemas, ganaron en Nicosia por 0-2, con goles de Van den Bergh a los treinta minutos, y de Ceulemans, a los 69. En Chipre ya han ganado Irlanda (Eire) y Francia.
En cuanto a la zona africana, que aún está por los octavos de final y sólo los ganadores de las semifinales estarán en España, pasaron a los cuartos Nigeria, Guinea y Zaire. Ya lo habían hecho Camerún y Marruecos. Faltan por decidir las eliminatorias Argelia-Sudán (2-0 en la ¡da), Níger-Togo (0-1) y Libia-Egipto, que debe jugarse en campo neutral europeo para evitar problemas. Nigeria venció en Tanzania por 0-2, tras empatar en Lagos a un gol. Guinea, ganó en Conakry por 1-0 a Liberia -después de un 0-0 en Monrovia, y la amenaza de cárcel del presidente liberiano a los jugadores- Zaire, con más apuros de los previstos, eliminó por 3-2 a Madagascar,
