Diego Costa, dilema Mundial

El contrato de traspaso de Diego Costa del Chelsea al Atlético estuvo listo para la firma por una cantidad próxima a los 45 millones de euros. Si Costa no lo rubricó, según personas próximas a la negociación, fue solo debido a la postura reticente del seleccionador español Julen Lopetegui. El técnico es reacio a garantizarle un puesto en la convocatoria final si deja de competir hasta enero, en cumplimiento de la sanción de la FIFA al Atlético. La negativa del seleccionador a extender de antemano un salvoconducto a Costa para viajar a Rusia en 2018 frenó el fichaje. Ahora desde el entorno del jugador indican que el traspaso está “al 50%”. Costa debe arriesgar. Tiene las mismas posibilidades de unirse al Atlético este verano que de no hacerlo. Tampoco descartan que siga en el Chelsea.

La precaución para evitar la apertura de un expediente que pudiera derivar en otra sanción ha llevado al Atlético de Madrid a consultar a la FIFA las alternativas que maneja para poder fichar a Costa y a Vitolo, y posteriormente cederlos. El organismo que rige el fútbol mundial le ha comunicado al club que tanto si paga un traspaso, una cláusula de rescisión, o incluso que si fueran los jugadores los que depositaran el dinero, no quebrantaría la sanción impuesta por el caso de las contrataciones irregulares de menores. El castigo únicamente impide al club inscribir jugadores hasta el 1 de enero de 2018. La dirigencia rojiblanca tiene la intención de que ambos jugadores puedan ser cedidos y no estén parados durante seis meses para facilitar su integración al equipo y también para que sus posibilidades de que Lopetegui los seleccione no disminuyan.

Costa, de 28 años, es víctima de una paradoja. El delantero del Chelsea, que ha gozado de un estatuto privilegiado en la fase de clasificación del Mundial de 2018 participando siempre como titular, ya sabe que si deja de competir este verano se perderá al menos dos convocatorias con España —la de octubre y la de noviembre—, y puede que hasta su inclusión en la lista de Rusia. Fuentes próximas al futbolista aseguran que Lopetegui no está dispuesto a garantizarle ya un hueco en el cupo de tres puntas. El parón será ineludible si Costa se suma a la plantilla del Atlético el mercado estival.

El dilema de Costa encierra un conflicto a tres bandas con intereses contrapuestos. El delantero quiere fichar por el Atlético y luego aspira a acudir al Mundial como titular; Lopetegui necesita jugadores que compitan regularmente; y el Atlético pretende fichar a Costa y cederlo, o reservarlo sin competir hasta enero.

Gil Marín y Jorge Mendes

Desde el entorno del jugador señalan que esta urgencia ha empujado a Miguel Ángel Gil Marín, consejero delegado del Atlético, a pedir ayuda a Jorge Mendes, agente de Costa y del propio Lopetegui. Siguiendo esta indicación, Mendes consultó a Lopetegui sobre las posibilidades de garantizarle un sitio a su cliente en el Mundial. El seleccionador ha respondido con escepticismo.

Lopetegui replicó al intermediario que no puede asegurar ni la titularidad ni el billete de Costa para Rusia si deja de concurrir a las convocatorias previstas para octubre y noviembre por falta de rodaje. Informado al respecto, Costa suspendió su fichaje por el Atlético. En el club sostienen que el único que ha tratado el asunto con el seleccionador ha sido Costa, y que le bastará con estar físicamente a punto para ir convocado con España. Desde la federación ponen en duda esta posibilidad. Allí insisten en que si Costa no juega partidos oficiales durante el mes de agosto no estará en la mejor forma, ni física ni futbolística, para enfrentar a Italia el 2 de septiembre en el que se presenta como el duelo decisivo de la clasificación.

Costa y Morata, los dos nueves puros de España, están entre los cinco mejores delanteros del mundo para jugar al contragolpe. Pero su inserción en el modelo de la selección es complejo. Son varios los futbolistas veteranos del equipo que sostienen que encuentran más espacios cuando atacan con un falso nueve. La última gira, opinan, les volvió a dar la razón. La selección funcionó muy bien contra Colombia cuando entró Iago Aspas; del mismo modo que contra Macedonia, a Diego Costa le costó maniobrar entre las apretadas líneas de la defensa rival.

Seis jornadas después del inicio de la clasificación mundialista, Lopetegui es consciente de las dificultades de insertar a Costa en un modelo que se le resiste. Ahora, a los obstáculos futbolísticos se suman los condicionantes administrativos.