Con vistas al cielo

La Tierra no está sola en el Universo y Google Earth ha decidido incluir esta obviedad en su popular aplicación. Ahora no sólo se puede ver la Tierra desde el cielo sino que también se puede navegar por el cielo llegando donde no ha llegado ni podrá llegar ningún ser humano de la mano de los telescopios terrestres y espaciales. Una bastante completa recopilación de la enorme cantidad de información astronómica disponible, en forma de imágenes y de datos, se añade, con el nombre de Sky, a Google Earth en su última versión, que está disponible desde ayer en 13 idiomas, informa la empresa.

La empresa afirma que no piensa en obtener rentabilidad económica del programa

"Nunca hasta ahora se había hecho un mapa de todo el firmamento tan inmediatamente accesible,", ha dicho Carol Christian, astrónomo del Instituto Científico del Telescopio Espacial, centro científico del Hubble, que preparó material para el programa Sky. "Es un programa divertido, para que los astrónomos aficionados, los científicos, los educadores y el público en general exploren el espacio".

En el nuevo servicio no podían faltar las popularísimas imágenes obtenidas por el Hubble a lo largo de su historia, pero la información básica procede de dos grandes proyectos para explorar el cielo en luz visible, el Digitized Sky Survey y el Sloan Digital Sky Survery. El primero cuenta con fotografías de un millón de las estrellas y galaxias más brillantes de prácticamente todo el cielo y el segundo incluye imágenes de centenares de millones de objetos mucho más tenues, en gran parte correspondientes al universo primitivo, y cubre una cuarta parte del cielo.

Los navegantes pueden empezar su recorrido seleccionando Sky en el menú de Google Earth. Ya en la aplicación se puede seleccionar un objeto, como una nebulosa, o incluso una categoría, por ejemplo agujeros negros. En primer lugar se obtiene una vista del cielo que muestra las constelaciones que rodean al objeto seleccionado. A partir de ahí se puede ir acercando éste en la pantalla en diversas fases. La imagen del objeto seleccionado se ve sobre una real de estrellas y galaxias.

Además de las imágenes se puede acceder en muchos casos a la información correspondiente y hay apartados como los planetas en los próximos meses, la situación de la Luna y el cielo nocturno desde cada punto de la Tierra en cada fecha. Las fotografías, además de los proyectos ya citados, de

numerosas instituciones, entre ellas la Agencia Europea del Espacio, el Centro Tecnológico de Astronomía de Reino Unido y el Observatorio Anglo-australiano, y se irán actualizando.

Google ha explicado que ha desarrollado el nuevo servicio exclusivamente porque algunos de sus ingenieros estaban interesados en hacerlo y que no piensa en obtener rentabilidad económica por el momento. Como Google Earth, es una herramienta sobre la que los usuarios podrán montar sus propias historias. El director de productos de Google, Lior Ron, dijo ayer en un comunicado: "Trabajando con algunos de los máximos expertos de la industria hemos sido capaces de convertir Google Earth en un telescopio virtual".

Google Earth fue lanzado en junio de 2005 para combinar su servicio de búsqueda con imágenes por satélite, mapas y construcciones 3D para mostrar la información geográfica del mundo.