Un hospital de Madrid logra el primer trasplante completo del aparato digestivo

Una joven de 16 años ha sido la primera paciente en España a la que le han sido trasplantados cinco órganos del aparato digestivo, el estómago, el duodeno, el intestino delgado, el páncreas y el hígado, además del riñón. Todos procedían del mismo donante. El intestino grueso es el único órgano de este aparato que los médicos prefirieron no trasplantar debido al alto riesgo de infeccciones que tiene. El trasplante fue realizado hace 10 días en el hospital La Paz de Madrid. El estado de la paciente es "bueno", aunque hasta dentro de un mes la operación no podrá considerarse un éxito.

Nunca antes los especialistas del hospital La Paz, pioneros en España en los trasplantes intestinales en colaboración con los del hospital Ramón y Cajal, habían trasplantado los cinco órganos que forman el aparato digestivo, desde la boca del estómago hasta el fin del intestino delgado. En tres ocasiones ha sido trasplantado en nuestro país el intestino delgado solo, la primera en 1999. En otras tres, el trasplante fue de este órgano y el hígado, la primera en 2000 y también en La Paz. Cinco de estas intervenciones fueron realizadas en niños y la sexta, el pasado verano, a una mujer de 27 años vecina de Zaragoza.

La adolescente ahora trasplantada ha sufrido durante todo su vida una poco frecuente, aunque mortal, incapacidad para hacer circular los alimentos por su aparato digestivo. Médicamente, esta dolencia tiene el nombre de seudoobstrucción idiopática crónica intestinal. "En un aparato digestivo sano, los músculos lisos [aquellos que rodean las visceras y otros órganos y que el cuerpo mueve sin que la persona sea consciente de ello] hacen fluir los alimentos desde el estómago hasta el colon", explica Manuel López Santamaría, jefe de la Unidad de Trasplantes Digestivos Infantiles de La Paz.

La única manera

"Pero si los músculos no llevan a cabo esta función, la persona es incapaz de alimentarse", añade López Santamaría. Esta dolencia puede ser más o menos severa según el paciente. Incluso una misma persona no la sufre siempre del mismo modo. Pero en un 25% de los casos, como el de la paciente de La Paz, la obstrucción intestinal acaba por ser permanente.

Cuando esto sucede, la única manera de que el organismo sea alimentado es la parenteral, es decir, inyectándole los nutrientes que necesita el cuerpo directamente en la sangre. Casi seis años, desde inicios de 1998, ha estado la adolesccente trasplantada en esta situación.

"Cuando empezó, la chica tenía 10 años. Los niños sufren muchas más complicaciones que los adultos en la alimentación parenteral. Ella ya sufría una complicación poco frecuente, pero muy grave, en la médula y otra le había inutilizado el hígado. Por esto le hemos tenido que trasplantar este órgano", aclara otro de los especialistas que han intervenido en el trasplante.

También ha sido necesario el trasplante del páncreas porque este órgano no puede ser separado del duodeno, la parte que une al estómago con el intestino delgado.

El aparato urinario de la adolescente sufría el mismo trastorno muscular que el intestino, provocando una insuficiencia renal crónica. Aunque la joven aún no necesitaba diálisis, el daño renal era ya irreversible, lo que hizo necesario también un trasplante renal.

En total, el trasplante múltiple mantuvo a médicos y pacientes casi 20 horas en el quirófano. La operación empezó una tarde a las 18.00 y terminó al mediodía siguiente. La joven permanece desde entonces en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del hospital La Paz.

Su estado de salud es "muy satisfactorio", según los médicos. Pero éstos insisten en que hasta dentro de cuatro o cinco semanas no podrá decirse si el trasplante ha sido un éxito. "Los trasplantes intestinales son muy delicados. En casi el 50% de los casos, una infección o un rechazo acaba con la vida del paciente. Hasta el momento todo ha transcurrido según lo previsto y la evolución de la paciente es esperanzadora, pero aún es muy pronto", sostiene López Santamaría.

Los órganos trasplantados ya han empezado a funcionar en el cuerpo de la joven. Ésta no come, pero una sonda lleva hasta su nuevo estómago los primeros alimentos que su cuerpo recibe en seis años. "En las próximas semanas sustituiremos poco a poco la alimentación parenteral [directa a la sangre] por la enteral [por sonda]. Esto debe hacerse progresivamente, sustituyendo un pequeño porcentaje de las calorías que recibía por la sangre y por las que recibe por su aparato digestivo. Este cambio hay que hacerlo muy poco a poco y observando las reacciones del cuerpo", explica López Santamaría.

Para que la paciente pueda comerse un filete con patatas aún queda mucho tiempo, aseguran los médicos. "Estos pacientes mantienen un rechazo a comer. Han desarrollado un acto reflejo condicionado porque relacionan el alimento con malestar y sensaciones desagradables. Esto es algo que cuesta muchos meses dejar atrás", concluyen los médicos.