"Hubo errores y negligencias en las inspecciones"

Hoy se cumplen tres años de la primera llamada de socorro del petrolero Pestrige, que se hundió seis días después, el 19 de noviembre de 2002. Cada vez hay más documentos que arrojan datos sobre la tragedia: hace unos meses, el Gobierno español presentó su informe oficial sobre las causas del hundimiento ante la OMI (Organización Marítima Internacional), organismo que investiga los siniestros marinos y fija recomendaciones para evitarlos. En dicho documento de 23 páginas resume los cientos de folios presentados tanto en su pleito estadounidense frente a ABS (American Bureau of Shipping), la empresa garante de la navegabilidad del petrolero, como en el sumario que se instruye en Corcubión. Constituye la mejor radiografía de las causas que, a juicio de los expertos oficiales, causaron la mayor tragedia medioambiental española. Su trabajo se ha centrado en intentar desmontar las tesis expuestas en sus informes por el estado bandera, Bahamas, por ABS o por IACS, que agrupa a las sociedades clasificadoras. Concluye de manera demoledora cuáles fueron las razones que llevaron a la avería y hundimiento a del petrolero: "En opinión de la Administración marítima española puede afirmarse que la cadena de errores, omisiones, negligencias en las inspecciones al buque Prestige fueron determinantes de la condición crítica en la que se encontraba y en consecuencia del desenlace final".

El informe no llega a defender la opción del alejamiento de la costa española del petrolero averiado acordada casi de inmediato por el Ministerio de Fomento, por entonces bajo el mando de Francisco Álvarez-Cascos (PP). Sin embargo, realiza la siguiente crítica: "Ignorar deliberadamente esta circunstancia [las malas condiciones del buque], como pretende Bahamas, crea la ilusión ficticia de pensar que el capitán [del Prestige] o el equipo de salvamento tenían plena libertad a la hora de elegir entre diversas opciones de actuación mientras la costa española estaba gravemente amenazada y sus autoridades adoptaban medidas para protegerla sin disponer de información veraz sobre el estado real del buque".

- Revisiones deficientes. El informe revela que ya entre octubre de 1995 y febrero de 1996 fue necesario realizar extensas e importantes reparaciones en elementos estructurales críticos del Prestige en Constanza, Rumania. Afectó en su mayor parte a los tanques de lastre número 3 de babor y estribor, con el 77,9% del material sustituido. "El informe de las reparaciones resulta especialmente impreciso y está plagado de errores (31). Y lo que es "muy grave, no hay datos de que se hiciera ninguna prueba hidrostática o neumática de los tanques una vez finalizada la operación". Cinco años después, al cumplir sus 25 años de edad, el Prestige, en mayo de 2001, se sometió a una inspección especial en Guanzhou, China.

Nuevamente, se realizaron "grandes reparaciones estructurales en los tanques de lastre número 3 de babor y estribor, en los que se hizo el 85,2% de las sustituciones de material". El 50% del material reemplazado había sido supuestamente reparado en Constanza. "Pero lo que verdaderamente afectó de forma decisiva a la seguridad del buque es que finalmente estas renovaciones se hicieron utilizando planchas y refuerzos infradimensionados obviamente no equivalentes en resistencia y rigidez a los originales". Así, "simplemente con las cargas que se producen al llenar el tanque hasta el rebose, ya estarían trabajando en régimen plástico, en el que se producen deformaciones permanentes acumulativas cada vez que se aplica la carga. Después de unos pocos ciclos de carga se desarrollaría una fractura en sus extremos. De hecho, algunos de estos longitudinales estaban situados en la zona en la que se inició la avería. Y, para mayor preocupación, no se realizó prueba hidrostática de los tanques de lastre".

El informe descalifica la labor de ABS. "Esos inspectores encontraron en estado satisfactorio elementos de los que el buque carecía". Y se indica que el informe realizado por dicha sociedad para justificar que la estructura del buque se encontraba en perfecto estado hasta el 13 de noviembre de 2002 fue realizado sobre una base falsa: se calculó "no sobre los escantillones reales del buque, aun conociéndolos, sino sobre los que tenía 25 años antes cuando fue construido en Japón".

- Corrosión del casco. El Prestige, en sus años previos al hundimiento, se utilizó básicamente como almacén de fuel. Esta labor acarrea dos males: un acelerado grado de corrosión y posibilita que sufra pocas inspecciones distintas a las programadas. Pero incluso ésas fallaron. Durante la inspección de marzo de 2002, en Dubai, "ABS no revisó el tanque de lastre número 3 de estribor, precisamente donde cree que se produjo la avería inicial". Tampoco inspeccionó el tanque de lastre número dos. "Ello incumple las normas de ABS, IACS y la propia Bahamas. Esta trascendente omisión es calificada en el informe de Bahamas como un malentendido debido al idioma". Y ABS dijo haber examinado en Dubai las tomas de carga o descarga de proa o popa, "encontrándolas en estado satisfactorio". Sin embargo, según el informe del Gobierno, "el buque carecía de tomas de carga". Igual ocurrió con otros elementos (portas de desagüe, amuradas...) tan correctos para peritos de ABS como invisibles para los expertos españoles.

- Situación de la máquina. "Resulta especialmente grave comprobar cómo existen varios faxes de fecha 11 de noviembre de 2002, dos días antes del siniestro, mientras el buque se encontraba ya en el Canal de la Mancha, que acreditan que navegaba con su máquina en condición de emergencia, situación en la que al menos se encontraba desde hacía cinco meses durante su estancia en Kalamata, Grecia, apenas unos días después de haber superado la inspección de ABS en Dubai".

Dicha avería explicaría por qué el petrolero navegó por el pasillo de Finisterre a muy baja velocidad. "Su derrota es propia de un buque que va sufriendo paradas intermitentes en su máquina. Las inexplicables reducciones de velocidad registradas en los plotters ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~