El Barcelona planta cara a Los Lakers de Gasol

El Regal Barcelona, con un pletórico Juan Carlos Navarro, acabó cediendo pero dejó una gran impresión en su amistoso frente a los Lakers de Los Ángeles (108-104), a quienes metió el miedo tras remontar 21 puntos en la primera parte y situarse a cuatro con sólo 46 segundos del final. Navarro firmó, en el reencuentro con su compañero en la selección española y amigo personal Pau Gasol, 34 puntos, siete asistencias y seis rebotes, mientras que el escolta Kobe Bryant lideró a los angelinos con 28 tantos en 26 minutos, sin jugar el último cuarto.

El primer partido de la historia en suelo estadounidense entre un conjunto de la Liga ACB española y uno de la NBA comenzó con un Barcelona serio, ajustado en defensa, haciendo especial hincapié en la vigilancia del poderoso juego interior angelino, comandado por la imponente presencia del pívot Andrew Bynum. Los de Xavi Pascual plantaron cara a los californianos durante gran parte del primer cuarto (19-18, m.8) gracias a Navarro, que se estrenó con una "bomba" marca de la casa y un triple que recordaron al Staples Center por qué ese escolta, la pasada temporada, jugó en los Grizzlies de Memphis.

Sin embargo, la superioridad física y la mayor intensidad de los Lakers les granjeó un colchón que fue poco a poco estirándose hasta los 21 de diferencia (40-19, m.16). Como ya ocurriera en momentos cumbre de la temporada pasada, esa abultada diferencia provocó que el equipo se relajase, a lo que contribuyó el tiempo que empleó el entrenador, Phil Jackson, en probar nuevos esquemas de juego.

Los locales, aún en plena pretemporada, mostraron las claves que caracterizarán su juego este año, algunas de ellas de sobra conocidas, como la dependencia y espectacularidad de Bryant, la solvencia de Pau Gasol (13 puntos) bajo los aros o la polivalencia del alero Lamar Odom (siete puntos y ocho rebotes). Sorprendió, en cambio, el paso al frente dado por Trevor Ariza, lesionado gran parte de la campaña anterior, y los buenos minutos que podrán ofrecer el pívot reserva Chris Mihm, infrautilizado por el técnico angelino la pasada temporada debido a sus problemas con las lesiones. El carrusel de cambios que ofreció Jackson sirvió al Barcelona para acortar distancias (45-44, m.23), con Navarro -17 puntos al descanso- y Jaka Lakovic sacando brillo al fusil y Víctor Sada quitando las telarañas del pabellón con un mate extraordinario a pase de David Andersen.

Nueve triples anotó el equipo español en los primeros 24 minutos, por sólo uno de los Lakers. El ritmo de los catalanes, aunque decreció en la segunda parte, resultó suficiente para aguantar en el partido (72-63, m.32) a pesar del torbellino Bryant, el factor desequilibrante. Sus 28 puntos en 26 minutos así lo atestiguaban. Con 83-68 arrancó ese acto. Navarro, un peldaño por encima de sus compañeros en cuanto a motivación, ganas y experiencia en la NBA, seguía a lo suyo desde el perímetro y volvió a asustar a unos Lakers poblados de secundarios (101-97), aunque no lo suficiente para dar la campanada. El Barcelona lo intentó, de forma muy digna, pero no pudo con los Lakers en su casa. Mañana, ante los Clippers, aún puede convertirse en el primer equipo europeo que gana a un conjunto de la NBA en EEUU.