La Faja Pirítica Ibérica es uno de los mayores depósitos de sulfuros metálicos del mundo. Si nos centramos en la zona de Huelva y más concretamente en la cuenca del Río Tinto, que recorre la provincia, podremos observar desde el aire, un lienzo de colores producido por la acidez de los componentes del suelo y por la actividad minera del pasado de la actualidad
Minerales como la pirita, la calcopirita y sulfuros de metales pesados como hierro y cobre, son los responsables de tan singular variedad de color en el terreno. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Nerva, Huelva.Paco PuentesLos microorganismos que son capaces de resistir a este tipo de condiciones extremas, en cuanto a temperatura, presión, acidez o alcalinidad, reciben el nombre de organismos extremófilos. Prosperan en ambientes que son letales para el resto de organismos. En la imagen, vista desde dron de terrenos de la antigua mina Cerro de las Águilas en Riotinto, Huelva.Paco PuentesLa gran biodiversidad de la zona en cuanto a microorganismo extremófilos resistentes a la acidez extrema, ha hecho que científicos españoles y equipos de la NASA estudien la faja pirítica en Huelva con la intención de entender el planeta Marte, de condiciones similares. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Nerva, Huelva.Paco PuentesLos científicos creen que hay evidencias suficientes como para afirmar que la química del Río Tinto y su biología pueden ser el resultado de un reactor químico-biológico subterráneo abastecido por organismos que no necesitan oxígeno para sobrevivir. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Calañas, Huelva.Paco PuentesEl robot Opportunity de la NASA encontró en Marte un mineral llamado jarosita. Es un sulfato de hierro, potasio y sodio que sólo se sintetiza si hay agua, pero ésta debe ser ácida y cargada de metales. El hecho de que Río Tinto fuera muy rico en jarosita despertó la atención de los científicos de la NASA, que comenzaron a desarrollar proyectos de investigación en esta zona. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Calañas, Huelva.Paco PuentesLos microorganismos llamados quimiolitotrofos o 'comepiedras', no necesitan materia orgánica, oxidan el azufre y el hierro de la pirita a sulfato (ácido sulfúrico) y a férrico, que son los dos elementos fundamentales que hay en el río. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Nerva, Huelva.Paco PuentesEn sus casi 100 kilómetros de longitud el Río Tinto tiene un pH muy ácido, de 2 en una escala que va del 1 al 14, es prácticamente ácido sulfúrico. En algunos puntos de su recorrido llega a alcanzar los 0,8. En la imagen, vista desde dron del cauce del Río Tinto a su paso por la localidad de Nerva, Huelva.Paco PuentesEn el terreno, a pocos centímetros de profundidad el oxígeno no existe y las bacterias que se desarrollan tienen la capacidad de respirar férrico, de ahí que el color cambie en esa zona llegando a ser azulado. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Nerva, Huelva.Paco PuentesExisten otros lugares análogos 'marcianos', en el norte de Túnez, en Rusia, en Noruega, en Marruecos, en España la laguna de Tirez, situada en Villacañas (Toledo), pero la zona más estudiada ha sido y es faja pirítica ibérica en Huelva, ya consolidada internacionalmente. En la imagen, vista desde dron de terrenos de una explotación minera en la localidad de Calañas, Huelva.Paco Puentes
