Wilkinson lanza a Inglaterra

La selección de Inglaterra, defensora del título, se clasificó para las semifinales del Campeonato del Mundo de rugby al derrotar ayer en Marsella (Francia) a la de Australia por 12-10 gracias a la efectividad en el lanzamiento a palos de su apertura Johnny Wilkinson, autor de todos los puntos de su equipo con cuatro golpes de castigo. El único ensayo del encuentro lo anotó el australiano Lote Tuqiri. Stirling Mortlock sumó un golpe de castigo y una transformación para Australia, que logró sus diez puntos en la primera mitad, a cuyo término se llegó con 6-10 a su favor.

En una reedición de la final de 2003, jugada en Sidney, la diferencia volvió a marcarla la efectividad de Wilkinson, que, además, batió con un total de 234, el récord de puntos anotados en un Mundial.

El de ayer fue el quinto enfrentamiento entre el equipo de la Rosa y los Wallabies en la Copa del Mundo. En los dos primeros, en 1987 y 1991, se impusieron los australianos mientras que los ingleses ganaron los tres siguientes, en 1995, 2003 y 2007.

Al contrario de los sucedido en los partidos de la primera fase, los ingleses construyeron su triunfo a partir de su poderío físico, ante el que los australianos nada pudieron hacer. La defensa de Australia siempre estuvo en apuros y sólo pudo detener, no sin agobios, el empuje inglés en la primera parte.

Los australianos abrieron el marcador a los siete minutos merced a un golpe de castigo transformado por su capitán, Stirling Mortlock, que posteriormente falló los otros dos golpes de castigo de los que su equipo dispuso en el primer cuarto de hora.

Wilkinson comenzó su recital en el minuto 23, en el que anotó su primer golpe de castigo. Y tres minutos más tarde el apertura inglés puso por primera vez por delante a los de la Rosa.

Australia recuperó la iniciativa en el único momento en el que su delantera halló una fisura en la sólida defensa inglesa. Así, Lote Tuqiri, en el minuto 33 y tras aprovechar una brillante acción del apertura Berrick Barnes, logró un ensayo para llegar al descanso con 6-10 a favor de los Wallabies. Antes del intermedio, Wilkinson incluso se permitió el lujo de fallar dos golpes de castigo.

Tras el descanso, Inglaterra mantuvo su presión y en el minuto 47 estuvo a un paso de ponerse por delante, pero Mike Catt perdió el balón a un paso de la zona de ensayo.

Los australianos comenzaron entonces a cometer faltas en áreas propicias para Wilkinson, que anotó un nuevo golpe de castigo en el minuto 53. Wilkinson cerró el marcador en el minuto 60 con un nuevo golpe de castigo que dejó el marcador en 12-10 aunque a dos minutos del final Mortlock dispuso de una última ocasión para Australia, pero falló el golpe de castigo.

Inglaterra jugará en las semifinales el sábado que viene contra el ganador del duelo entre Nueva Zelanda y Francia, que se enfreron anoche en Cardiff (Gales).