Indurain cree que el equipo obliga a Armstrong a correr el Tour

Miguel Induráin está convencido de que Lance Armstrong ha sido obligado por su equipo, el Discovery Channel, a correr un Tour más antes de retirarse. De lo contrario, opina, "le habría gustado hacer otra cosa". "La prueba francesa siempre ha sido su objetivo, por lo que rechazó otras pruebas", dice del estadounidense, "pero este año ha tenido dudas, ideas nuevas. En cualquier caso, si ha decidido acudir a ella es para ganarla. Sabe que es dura e irá preparado. El hecho de que ya se haya anotado seis no tendrá nada que ver. En plena competición, nadie se acuerda del palmarés anterior".

El francés Bernard Hinault, triunfador en cinco Tours como su compatriota Jacques Anquetil, ya fallecido; el belga Eddy Merckx y el propio Induráin, considera que "Armstrong puede haber comenzado a tener miedo". Lo ideal, en su criterio, es dedicar la última participación a ayudar a un compañero a vencer, como hizo él con el también norteamericano Greg LeMond: "Pero él no tiene a ninguno capacitado. Así que tendrá que ir por la victoria. Si no la consigue, saldrá por la puerta chica".

A su vez, Merckx dijo "comprender y respetar" la decisión de Armstrong: "No tengo por qué juzgarlo. Mentalmente, es obvio que todo se ha hecho más difícil para él. Además, ha sufrido mucho al margen de su carrera deportiva [en alusión al cáncer de testículos que padeció]. Podría haber dedicado sus últimos tiempos a las clásicas. Pero la presión del público y los medios de comunicación debe de pesarle mucho".

El alemán Jan Ullrich, que parecía llamado a dominar el ciclismo y que fue eclipsado por Armstrong, se siente "mucho más motivado" ante el próximo Tour, pero advierte: "Armstrong, en su adiós, también lo estará".

"Volverá a ser el favorito"

El corredor del Euskaltel Euskadi, Iban Mayo también cree que, a pesar de haber anunciado su retirada tras el Tour, Armstrong partirá como "máximo favorito" para la edición de 2005. "Siendo su último año, intentará estar lo mejor posible. Si no, no estará en la salida. Por los seis años que ha ganado y porque al acabar este año dirá: 'este es mi último Tour y lo voy a hacer bien'. Otra cosa es que le salga. Pero si, creo que es el máximo favorito", dijo el vasco.

El ex director de ciclismo Javier Mínguez definió la decisión de Armstrong "sabia y muy respetable", al tiempo que destacó su "gran capacidad para superar las adversidades y convertirse en un hito en el mundo del ciclismo".