Ballesol madura su plan de expansión

El Grupo Ballesol, gestor privado de residencias de la tercera edad, está inmerso en un ambicioso proceso de expansión. Veterano en el sector, tiene en su marca su principal activo y ha conseguido dos importantes acuerdos para garantizar la financiación y la distribución de su negocio. Uno de ellos implica a Winterthur y Roan, y el otro al poderoso El Corte Inglés.

El plan de crecimiento prevé terminar el año 2006 con 7.500 camas en más de 50 residencias repartidas en 25 ciudades españolas

Además de Ballesol, otros ocho grupos tienen en proyecto en estos momentos casi 50.000 camas en centros asistenciales

Ballesol surgió hace 25 años de la iniciativa de Dolores Soler, que vio claramente un nicho de mercado en los servicios de asistencia y residencias privadas de la tercera edad. Y el tiempo le ha dado la razón. Un cuarto de siglo después, Ballesol es una de las pocas marcas reconocibles en un negocio que va en alza con unas necesidades que la iniciativa pública se ve incapaz de satisfacer. La lista de espera para obtener una plaza en un centro asistencial público supera las 125.000 personas, mientras la población española sigue envejeciendo. Según datos del INE, en España hay aproximadamente 6,8 millones de personas mayores de 65 años y en el año 2010 la cifra alcanzará los 7,2 millones. Pero hay un dato más espeluznante: un 63% de las personas mayores vive en soledad, es decir, solas o con sus parejas.

Las perspectivas de futuro han llevado a la empresa familiar a decidir un plan de expansión. Para ello ha tenido que reorganizar el capital y buscar aliados que participen en los nuevos productos que ofrece el grupo.

Hoy Ballesol permanece en un 60% en manos de la familia Vives Soler; el grupo inmobiliario Lar tiene un 20%; Urbis, un 5%, y el grupo de capital riesgo 3I, el 15% restante. El próximo enero se incorporará la Hermandad Nacional de Arquitectos con un porcentaje aún por determinar. Todos ellos han formado Intercentros Ballesol, SA, que gestiona casi 5.000 plazas en 24 centros situados en Madrid, Barcelona, Valencia, Málaga, Alicante, Almería y Salamanca. En algunos centros de Madrid y Barcelona participa también el grupo inmobiliario Agofer.

Señas de identidad

El plan de expansión, según explica Gabriel Bellido, director general de Ballesol, prevé terminar el año 2006 con 7.500 camas en más de 50 residencias ubicadas en 25 de las principales ciudades españolas. Y ello, según Bellido, no sólo porque es en las ciudades donde más población de mayores existe -en los 15 municipios más grandes de España residen más personas mayores que en los más de 6.000 municipios restantes-, sino porque Ballesol no quiere perder sus señas de identidad, entre las que figuran estar en ciudades y próximas a un centro hospitalario.

La expansión, que supondrá una inversión de 220 millones de euros, tiene, según Bellido, "dos patas de apoyo", la de la financiación y la de la distribución. Y con el acuerdo alcanzado recientemente con El Corte Inglés, el grupo ha cerrado las dos. La primera, la de la financiación, ha venido de la mano del grupo asegurador Winterthur y del inmobiliario Roan. Uno de los problemas para acceder a un centro residencial privado es su coste. La pensión media española -475 euros al mes- no cubre el precio de una plaza con parámetros de calidad -1.600 euros al mes- y, sin embargo, un 83% de las personas mayores en España tiene vivienda en propiedad. "Bien gestionada", dice Bellido, "la vivienda se convierte en un importante activo financiero, una fuente de ingresos con la que obtener la asistencia que se necesita".

Es lo que las tres sociedades han pretendido con la constitución de Trianza, un producto financiero que permite al pensionista obtener, mediante un seguro de rentas vitalicias, ingresos por su vivienda. Trianza facilita la tasación del inmueble, indica su mejor uso (alquiler o venta) y a través del seguro paga unos ingresos al pensionista que cede la vivienda en cuestión. La ventaja que, según Bellido, incorpora con respecto a otros productos similares es que el titular puede recuperar su capital en cualquier momento a partir del primer año, y los herederos pueden recuperar la prima inicial más un capital adicional en caso de fallecimiento del cliente.

El acuerdo con El Corte Inglés, por su parte, permite a Ballesol comercializar sus productos en el centro de distribución más importante de España.

La teleasistencia

Al mismo tiempo, Ballesol va ampliando su gama de servicios. Así, el grupo ha creado Ballesol Atención Directa, un servicio de teleasistencia para mayores que permanecen en su hogar y que quiere completar con un servicio de móvil que permita la atención al cliente se encuentre éste donde se encuentre. Para ello, según afirma el director general y responsable del nuevo servicio, el grupo ha desarrollado junto a la compañía Siemens-IS2 la tecnología necesaria.

Además, el grupo sigue desarrollando la marca Ballesol 60, que gestiona apartamentos con determinados servicios para personas a partir de esa edad que realizan vida independiente. Actualmente cuenta con 400 plazas de este tipo y participa en otras 300 en un complejo que Urbis desarrolla en el litoral de Alicante pensado, especialmente, para pensionistas extranjeros en una primera fase.

El crecimiento del grupo coincide con el interés que otras empresas han mostrado en el sector. Además de Ballesol, otros ocho grupos -Quaevitae, Sanyres, Sar, Euroresidencias, Eulen, Sanitas, Care y Metroces- tienen en proyecto en estos momentos casi 50.000 camas.