Bosak, creador de XML: "Patentar 'software' es una equivocación"

La World Wide Web es una Babel sin orden ni concierto, una librería sin catalogar que no para de crecer. Y para los negocios un mercado persa donde cada tendero habla en su propio idioma. Para solucionar esta situación fue desarrollado en 1998 el lenguaje XML, con el que se pretende organizar y estructurar la información de Internet, y dar a las empresa una lengua común con la que realizar sus negocios. Jon Bosak, ingeniero distinguido de Sun -La mente, le apodan en la compañía- es el padre oficioso del XML.

Bosak se lanzó después al desarrollo del ebXML, un conjunto de especificaciones para el comercio en Internet entre empresas. Una iniciativa promovida por una agencia de la ONU y OASIS, un consorcio abierto que integra varios centenares de empresas.

"El coste de una transacción media en papel cuesta 30 dólares, mientras que la misma transacción sale por 5 dólares electrónicamente"

"El problema principal es que Estados Unidos permite patentar los procesos empresariales. Esto tienen que terminarse"

Junto con su trabajo en el ebXML, Bosak está metido en el desarrollo del UBL (Universal Business Language), una iniciativa para estandarizar los documentos que utilizan las compañías en sus transacciones comerciales, albaranes, recibos de compras, etcétera. De apariencia sencilla, el proyecto muestra la dificultad de desarrollar cualquier estándar de validez universal.

El dúo ebXML y UBL permitirá a las pymes, opina Bosak, montar un negocio en la Red y realizar transacciones electrónicas entre compañías con la misma sencillez que se publica un texto en Internet gracias al HTML.

"Con UBL estamos tratando de definir un estándar libre de royalties, este aspecto es muy importante, una librería de documentos como órdenes de compra, recibos, confirmaciones de compra, para conseguir que pequeñas y medianas empresas participen en el comercio electrónico", explica Bosak.

Se trata de sustituir las comunicaciones impresas de las compañías, los faxes, por documentos electrónicos en un formato estándar. "El coste de una transacción media en papel cuesta 30 dólares, pero electrónicamente sale por cinco dólares. Con el UBL ofrecemos una alternativa".

Pero para que el UBL cuaje es necesario que se gane el estatus de estándar, extendiendo su uso. Y la única forma de lograrlo es que grandes compañías o instituciones públicas comiencen a usarlo. "Mi esperanza es que sean los gobiernos los primeros en usar el UBL".

Si las transacciones electrónicas entre empresas no se atienen a un estándar, el sector puede balcanizarse y que proliferen tecnologías propietarias incompatibles entre sí. Bosak insiste en la necesidad de estándares abiertos, libres de patentes y de royalties. "Una de las cuestiones básicas que busca el XML es la habilidad para que las mismas comunidades de usuarios definan sus formatos, en lugar de que sean los vendedores. Tiene que ver con la libertad del usuario frente al control de los vendedores".

Bosak traza una audaz analogía entre el XML y el software libre: "La situación recuerda a Linux, en el aspecto económico y en el político. Se trata de una plataforma abierta, que le gusta a los gobiernos, que está libre de royalties y a la que Microsoft odia", dice. "Como ocurre con Linux, comienza a ser usado en todas partes por dos razones principales: es abierto, y segundo, no hay otra alternativa".

El ingeniero distinguido de Sun saca su bola de cristal y hace una predicción: "Creo que este año será un punto de inflexión, porque con la combinación de ebXML y UBL tienes una plataforma completa basada en XML". Y esta opción por los estándares abiertos lleva a Bosak a arremeter contra la legislación estadounidense que permite patentar el software. "El problema principal es que EE UU permite patentar los procesos empresariales, esto tienen que terminarse", dice, para calificar a continuación de error la decisión de la UE de permitir las patentes de programas de software -actualmente pendiente de ultimarse-: "Por favor, no lo hagan, es como morder la manzana en el jardín del Eden. Un error".