Paul Hirst, catedrático de Teoría Social

Con la repentina desaparición de Paul Hirst, el Reino Unido ha perdido a uno de sus más concienciados profesores universitarios y destacado reformista político. La muerte, por derrame cerebral, le sorprendió el pasado día 16. Tenía 57 años de edad.

Fue miembro fundador de Charter 88, organización independiente que aboga por la reforma de la política británica y propone dotar al país de una Constitución escrita. Ocupó numerosos cargos en su seno y, al tiempo de su fallecimiento, era el presidente de su junta ejecutiva.

Sus antiguos colegas le recuerdan como un "incansable activista" que destacó por su "brillantez, perspicacia, buen humor y pasión por los temas genuinos que afectan a la democracia y a los derechos del pueblo". El historiador Ben Pimlott le reconoció entre los más "ejemplares pensadores políticos y sociales de su generación, cuyas ideas ayudaron a construir el armazón intelectual del nuevo laborismo".

Hirst ocupaba la cátedra de Teoría Social en el Birkbeck College, la sede de la Universidad de Londres enfocada en la educación nocturna de adultos.

Era también director del London Consortium, una iniciativa docente sin precedentes en el mundo académico que él ayudó a fundar en 1995. Enfocado a estudios de posgrado, el Consorcio está integrado por el Birkbeck, la Asociación de Arquitectura, el Instituto de Artes Contemporáneas y la Galería Tate.

En paralelo con la enseñanza y el activismo político, Hirst publicó numerosos libros, entre ellos After Thatcher, the pluralist Theory of the State, Representative Democracy and its Limits, Associative Democracy, Globalisation in Question, From Statism to Pluralism, y el más reciente, de 2001, War and Power in the 21st Century.

De padre militar y natural del condado de Devon, Paul Hirst vivió una niñez itinerante de base en base, incluida un corta estancia en Alemania.

Estudió Sociología en la Universidad de Leicester bajo la tutela de los académicos Elia Neustadt y Norbert Elias. Hizo el posgrado en la Universidad de Essex y, con 23 años, entró como profesor de Sociología en Birkbeck, ya entonces uno de los centros universitarios más progresistas del Reino Unido. Entre sus reputados colegas ejercía el historiador Eric Hobsbawm.

Maoísta en sus años de formación, se volcó después en la obra de Louis Althusser. Sobre la base de las teorías del sociólogo francés cuestionó la ortodoxia marxista en Precapitalist Modes of Production y en escritos publicados en la revista Theoretical Practical, que él ayudó a fundar y editar.

Su ruptura con la izquierda radical se produjo con la publicación de Marx's Capital and Capitalism Today, en 1978.

En 1976 conoció a Penny Wooley, su futura esposa y madre de su único hijo, Jamie, con quien escribió Social relations and Human Attributes. Este ensayo fue el punto de arranque de un creciente interés por la política práctica, con un particular enfoque en el estudio y crítica de la teoría legal, la teoría democrática y la política económica internacional.

Sus ideas desarrolladas en After Thatcher, de 1989, influiyeron en la reforma del Partido Laborista iniciada por Neil Kinnock y afianzada por el actual primer ministro, Tony Blair.

En este sentido, Ben Pimlott recuerda en su obituario para el diario The Guardian que Hirst "se anticipó a otros escritores en su propuesta de una tercera vía entre los defensores de políticas izquierdistas puramente pragmáticas y los radicales que todavía se negaban a contemplar cualquier alianza con la democracia social".-