Zhi Zhi salta la muralla

Disputaban Estados Unidos y China un partido correspondiente a la fase preliminar de los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, Grant Hill, estrella de la NBA, entró a canasta y recibió un enorme tapón de un jugador de 19 años, llamado Wang Zhi Zhi. La jugada no pasó desapercibida para muchos técnicos de la NBA, caso de Don Nelson, un entrenador con fama de reclutar a jóvenes nacidos fuera de Estados Unidos (su último descubrimiento fue el alemán Dirk Nowitzky, una de las sensaciones de la temporada).

Después de muchas negociaciones el reencuentro de Zhi Zhi con las estrellas de la NBA parece cercano. Fuentes del Dallas Mavericks, equipo entrenado por Nelson, han afirmado que es muy probable que el jugador se incorpore a final de mes a la disciplina del equipo tejano e incluso ya tiene fecha de estreno en la liga profesional el 5 de abril ante Atlanta Hawks. Si se concreta la llegada del jugador, Zhi Zhi sería el primer jugador asiático en jugar en la NBA. El Mavericks le ha ofrecido un contrato por dos años por el mínimo salarial que estipula el convenio colectivo de la liga, 316.000 dólares (unos 60 millones de pesetas). La próxima temporada dos compatriotas, Yao Ming y Menk Batere podrían también tener su oportunidad en la liga profesional.

Wang fue elegido por los Mavericks en el draft de 1999 pero las autoridades chinas no habían permitido que el jugador marchara a Estados Unidos. Su equipo, el Bayi Rockets es el equipo oficial del Ejercito Popular de Liberación chino, y la pasada semana ganó el título por sexta vez consecutiva. En el último partido de la final, Wang logró 40 puntos y 11 rebotes.

El pivot de 2,13 metros se muestra ilusionado con la idea de debutar en la NBA y ya ha dejado claro que no se conforma con ser un jugador de banquillo. 'Quiero ser un jugador importante', ha dicho Wang. Don Nelson ha sonreído tras escuchar las palabras de Wang: 'Que me lo diga a la cara, porque su nivel de inglés aún es muy bajo'.

La decisión de las autoridades chinas de permitir la marcha de Wang a la NBA no parece casual. La administración que preside Jiang Zeming opta a conseguir que Pekín organice los Juegos de 2008 y la exportación de deportistas es un buen escaparate para el país.