Barcelona y Celta se enfrentan sin sus mejores goleadores

Emparejados también en las semifinales de la Copa del Rey, que se celebrarán en junio, el Barcelona y el Celta inician hoy, con el partido de ida de los cuartos de final de la Copa de la UEFA (Camp Nou 21.00, TV-3 y Vía Digital), el primero de los cinco mano a mano que les aguardan hasta final de temporada (el quinto corresponde a la Liga y también se celebrará en el estadio azulgrana). El encuentro parece llegar en un buen momento de juego para uno y otro equipo pese a las ausencias, especialmente significativas en el cuadro gallego (hasta nueve bajas), e igualmente notorias en ataque: Serra Ferrer no cuenta con Rivaldo, que ayer disputaba el amistoso México-Brasil, y Víctor Fernández no tiene a Catanha, sancionado, al igual que Velasco. Tampoco jugará el portero Cavallero, uno de los muchos lesionados.

Las bajas en el Celta son especialmente significativas, sobre todo si se toma como referencia el partido de Liga disputado en Balaídos (3-3), puesto que Catanha logró los tres goles de su equipo y el Barça igualó con Overmars como figura y Pablo Coira como marcador. Ausente el lateral Velasco, el entrenador buscará nuevas fórmulas para frenar al extremo zurdo holandés. Avalado por la racha de siete partidos consecutivos sin perder, Víctor Fernández reclamó ayer un mayor protagonismo para su equipo: 'No entiendo el motivo por el que se da al Barça como favorito de forma tan descarada'.

En el Barcelona, el partido disputado el sábado en Chamartín ha servido para revitalizar a un equipo especialmente cuestionado por su irregularidad, aunque en la Copa y en la UEFA mantiene una trayectoria inmaculada, tanta casi como el Celta, que sólo ha perdido un partido (en campo del Estrella Roja). A la baja de Rivaldo hay que añadir las de Abelardo y Luis Enrique, lesionado en el entrenamiento de ayer. Guardiola, con molestias musculares, es duda. Las novedades podrían ser Gerard y Alfonso o Zenden.

Los torneos de eliminación directa se presentan como una alternativa para dos equipos con problemas en la Liga. Tras fracasar con el Olímpico de Marsella y el Lens, el Celta intenta por tercer año consecutivo alcanzar las semifinales. Ganador de la antigua Copa de Ferias, el Barça no ha conquistado nunca la Copa de la UEFA.

Barcelona: Reina; Gabri, Reiziger, Frank de Boer, Sergi; Guardiola o Xavi, Cocu; Alfonso o Zenden, Gerard, Overmars; y Kluivert.

Celta: Pinto; Yago, Berizzo, Cáceres, Juanfran; Giovanella, Vagner; Karpin, Mostovoi, Gustavo López; y McCarthy.

Árbitro: Graham Barber (Inglaterra).