Conchita se enfrenta hoy a Seles en Madrid

Arantxa Sánchez abrirá hoy contra Lisa Raymond (18.00, La 2) la eliminatoria de semifinales de la Copa Federación que enfrenta a España y EE UU. Sin embargo, el partido más trascendental de la jornada será el que le seguirá, entre Conchita Martínez y Mónica Seles. Éste es el orden de juego que ayer estableció el sorteo realizado en el Ayuntamiento de Madrid, con la presencia de José María Álvarez del Manzano, alcalde de la ciudad. Los encuentros se disputarán en el Club de Campo, que en 1979 ya acogió una Copa Federación.A pesar de que EE UU cuenta con Mónica Seles, ex número uno del mundo, España parte ligeramente como favorita. "Jugamos en tierra batida y frente a dos grandes tenistas de este tipo de superficies", señaló Billie Jean King, capitana de EE UU. "Sin embargo, estoy contenta con el sorteo. Queríamos que Raymond jugara el primer partido". King ha compuesto un equipo de circunstancias, a causa de la baja a última hora de Lindsay Davenport, tercera jugadora mundial, y de la consecuente incorporación de Mary Joe Fernández, que lleva siete meses ausente del circuito por lesión. "Estamos aquí con las jugadoras que quieren disputar la Copa".

España y EE UU se han enfrentado en siete ocasiones, con un resultado de cuatro victorias americanas y tres españolas. La última confrontación se produjo en la final de 1996. EE UU ganó por 5-0. Pero la eliminatoria se jugó sobre una superficie de moqueta y en Atlantic City. Ahora las circunstancias se acercan mucho más a las que se produjeron en la final de Valencia entre los dos mismos equipos, en la que España ganó por 3-2. El equipo español lleva cuatro victorias en la Copa Federación (1991, 1993, 1994 y 1995) y ha disputado otras tres finales (EE UU es el país con más títulos: 15).

"Tenemos muchas aspiraciones de ganar", explicó Miquel Margets, capitán español. "Cuento con el mejor equipo de la historia . No sólo porque están Arantxa y Conchita , sino porque detrás vienen Magüi Serna y Virginia Ruano . Hace dos años que no ganamos este torneo, pero ahora el equipo tiene ansias de victoria". España vuelve a contar con Arantxa y Conchita tras más de un año de no coincidir en una eliminatoria.

Arantxa y Raymond se han enfrentado dos veces y la española se ha impuesto en ambas ocasiones. Conchita, en cambio, tiene un balance desalentador contra Seles: ha perdido 12 veces de las 13 en que han jugado. "Eso significa poco ahora", dijo Conchita. "Acabo de ganar el torneo de Varsovia y tengo la moral muy alta".