Sainz arranca en cabeza en el Rally de Australia

Carlos Sainz no escondía sus intenciones antes del arranque del Rally de Australia. "No hay muchas tácticas. Tenemos que intentar ganar", dijo al comenzar la penúltima manga del Mundial, decisiva para el desenlace del título de pilotos. Dicho y hecho: Sainz logró el mejor tiempo en el prólogo de la carrera y se colocó como primer líder para afrontar la etapa que se disputaba esta madrugada. Aunque las diferencias entre los favoritos fueron mínimas -no hubo espacio para excesos en los dos kilómetros del estreno- el piloto español de Ford sorprendió a la competencia en una especialidad que no es la suya.A Sainz nunca se le han dado muy bien este tipo de prólogos, muy cortos, sin tiempo para coger ritmo. Sin embargo, su motivación para el Rally de Australia le llevó a atacar desde el principio, y por eso registró el tiempo más rápido, empatado con el francés Didier Auriol (Toyota). En esta carrera Sainz necesita acabar delante del finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi), actual líder del Mundial, para seguir aspirando al título.

Makinen cedió sólo un segundo al piloto madrileño, mientras que el tercer candidato, el escocés Colin McRae (Subaru), se clasificó noveno, a cuatro segundos de Sainz. En ese margen se colocaron todos los notables. Mas atrás, los hombres de la escudería española Seat, Harri Rovanpera y Oriol Gómez, consiguieron las primeras posiciones en la categoría reservada a coches con motor de dos litros. El prólogo se desarrolló sobre un circuito de tierra y asfalto en el que los coches evolucionaban de dos en dos, por pistas paralelas. Una vez superado el prólogo, las dificultades del rally empezaban esa madrugada, con 157 kilómetros en 10 tramos.