Hingis amenaza el reinado de Graf

Steffi Graf tiene motivos para preocuparse. A sus 27 años podría estar ya de vuelta de todo. Pero no es así. Graf es la número uno del circuito femenino de tenis y pretende seguir siéndolo. Quiere, además, alcanzar un récord que aún se le resiste: con vertirse en la jugadora que más títulos individuales del Grand Slam ha ganado nunca. Ella posee ahora 21 y sólo una jugadora la supera, Margaret Smith Court, con 24.Desde 1987, cuando ganó su primer título del Grand Slam, Graf ha impuesto su dictadura en el tenis femenino. Ella fue la principal culpable de la caída de dos grandes leyendas como Chris Evert y Martina Navratilova. Su reinado sólo se vio ensombrecido por la llegada de otra jugadora más precoz incluso que ella, la serbia Monica Seles. Pero cuando ésta se retiró tras ser apuñalada en 1993, el dominio hegemónico de Graf se restableció. Hasta ahora.

Ahora Seles ha dejado de ser una alternativa. Pero a Graf le ha salido otra rival capaz de desbancarla. También en este caso se trata de una jugadora de inusual precocidad: Martina Hingis, de 16 años. El año pasado fue el de la explosión de esta tenista de origen checo, que a los siete años abandonó su país y se trasladó a Suiza con su madre, Melanie, en busca de nuevos horizontes. Su aval fueron los títulos de Filderstadt y Oakland, la final del Masters y las semifinales del Open de Estados Unidos. Pero más que eso lo que la transformó de promesa en realidad fue ganar a Steffl Graf, a Monica Seles y dos veces consecutivas a Arantxa Sánchez Vicario, las tres primeras jugadoras mundiales.

Aquellas previsiones se han confirmado esta temporada. En lo que va de año, Hingis ha ganado los 18 encuentros que ha disputado. Eso le ha supuesto conquistar cuatro títulos: Sidney, Open de Australia, Tokio y París. Así pues, la suiza ha inscrito su nombre por primera vez en un Grand Slam. Y arde ya en deseos de encontrarse con Graf, que la venció en la final del Masters el pasado mes de noviembre, para demostrarle lo mucho que ha evolucionado.

Hingis lleva ahora la bandera de la nueva generación, que está causando estragos en la vieja guardia y está renovando las 10 primeras posiciones de la clasificación mundial. Junto a ella están Anke Huber, Lindsay Davenport, Iva Majoli y Karina Habsudova: cinco de las top-ten. Hingis ocupa el segundo puesto y está a sólo 751 puntos de Steffi Graf. No son pocos. Pero la alemana defiende en los próximos meses los títulos de Indian Wells, Cayo Vizcaíno, Berlín, Roland Garros y Wimbledon. Tiene, pues, muchas posibilidades de perder puntos y de ver amenazado un reinado que se. prolonga desde 1993.

La amenaza, sin embargo, no queda restringida a Steffi. Cierto que ella es la que más tiene que perder. Pero algunas otras jugadoras, corno las españolas Arantxa Sánchez y Conchita Martínez, la checa Jana Novotna y la norteamericana Seles, también están implicadas en esta batalla contra la estocada de la nueva generación. También para ellas ganar a Hingis se ha convertido en un reto. Pero ahora la gran batalla, está ya planteada entre la suiza y Graf.