Choque en el cielo

Joe Arlauckas contra Arturas Karnisovas; un estadounidense contra un lituano. El duelo entre Real Madrid y Barcelona (Palacio de los Deportes, La 2, 13.00 horas) es mucho más que un desafío para medir dos jugadores, el de Rochester y el de Klaipeda; pero tampoco es incorrecto calificarlo así.Cierto es que los dos equipos presentan sólidas formaciones dirigidas por técnicos de primera fila -la revista de la FIBA ha elegido recientemente al madridista Zeljko Obradovic como el mejor entrenador europeo de 1995-. Pero a la hora de buscar un líder, un jugador determinante, el equipo madridista recurre a Arlauckas -tercer máximo anotador de la Liga, con 25,1 puntos de media por partido- y la plantilla azulgranía mira a Karnisovas -5º, 21,7-.

El campeón azulgrana tratará de aguar la fiesta de los madridistas, enfervorizados después de la victoria europea el pasado jueves en Bolonia (Italia) y de la sensacional actuación de su buque insignia en dicho encuentro. Los 63 puntos de Arlauckas, sin embargo, no sorprenden a los asiduos al Palacio madrileño, que han comprobado esta temporada en más de una ocasión que el alero estadounidense atraviesa la mejor etapa de su carrera.

En partidos contra el Panathinaikos -en la Liga europea-, Valvi Girona o Forum de Valladolid, por citar sólo tres ejemplos, Arlauckas habría podido llegar a cifras de anotación escandalosas -en los tres encuentros se retiró al descanso con casi 30 puntos- de no haber sido porque su técnico, Obradovic, con buen criterio y los partidos resueltos, le reservó en las segundas partes.

Es poco probable que se repita esta historia ante el Barcelona. El jugador estadounidense y sus compañeros -entre los que ya está el recuperado Smith- deberán emplearse a fondo para doblegar a una escuadra que ha ganado los últimos nueve partidos de la ACB y que esta temporada, después de 13 desplazamientos, aún no conoce la derrota lejos de su cancha del Palau.

El Barcelona es el líder (20-5), por delante del Unicaja (19-6) y Real Madrid (18-7), que necesita la victoria para seguir aspirando al primer puesto de la fase regular que, históricamente, equivale al título de Liga. Una derrota dejaría a los blancos prácticamente sin opciones de alcanzar el liderazgo.

El Barcelona se propone reforzar su primer puesto en Madrid y para ello deberá batir récords. No ha perdido el equipo azulgrana uno sólo de los desplazamientos que ha efectuado en la Liga ACB. El de hoy será el 14º. De ganar, el Barcelona igualaría la marca de victorias a domicilio que posee precisamente el Real Madrid desde la temporada 1984-1985 cuando ganó en las 14 salidas que realizó en una fase regular entonces mucho menos densa que ahora. No sólo eso, el Barcelona suma nueve jornadas consecutivas ganando y está a sólo un triunfo de igualar la serie que obtuvo el Unicaja de Málaga hasta que fue derrotado hace dos semanas por el Real Madrid.

La estadística de las 25 jornadas jugadas hasta ahora son similares en ambos equipos con algunos matices, como la mayor efectividad en el tiro del Madrid y la ligera superioridad en el rebote del Barcelona.