La Copa pone fin a una temporada extraña

JUAN CARLOS CRESPOLa Copa del Rey de balonmano, que empieza hoy en su primera fase, cierra una temporada de sorpresas, que el pasado domingo tuvo su colofón con la victoria del modesto Elgorriaga Bidasoa en la Liga. La Copa ofrece la posibilidad del primer y único enfrentamiento de la temporada entre Barcelona y Atlético de Madrid, los dos equipos de mejor historial deportivo y mayor presupuesto, y la última oportunidad para ambos de lograr un título en la presente campaña.

El sistema de competición comprende dos fases. En la primera, los equipos que en la última fase de la Liga se enfrentaban por el título visitarán a los dos mejores del grupo intermedio, divididos en dos grupos y por sistema de liguilla. La fase final se jugará en Badajoz, y comprende las semifinales, en las que se enfrentarán los dos mejores de cada grupo de la Copa por el sistema de aspa, y la final el día 7.El Atlético de Madrid, que buscará la revancha de su fracaso liguero, y el Barcelona parten como favoritos. El Barca inició la temporada con la aspiración de conseguir los tres grandes títulos: Copa de Europa, Liga y Copa del Rey. Sin embargo, en la competición continental tropezó con la Metaloplástica yugoslava, y se dejó arrebatar la Liga cuando, a dos jornadas del final, aventajaba en dos puntos al Bidasoa.

Para el Atlético de Madrid, tras su lamentable inicio de la competición que le dejó sin aspiraciones en la Liga, puso en duda la competencia de su técnico y dejó la sección al borde de la desaparición, la Copa es un reto.

El Atlético, tras su fracaso en la primera fase de la Liga, aprovechó la tranquilidad de jugar sin responsabilidades para conseguir la defensa menos goleada de División de Honor (163 goles encajados en los nueve encuentros de la tercera fase), llegó a la final de la Copa de la Federación Intemacional (IHF) y cayó tras dos empates ante el Granitas de Kaunas.

Junto a éstos, el Elgorriaga llega a la Copa con el prestigio de su reciente título liguero, el Tecnisán defiende el campeonato que consiguió el pasado año, el Cajamadrid intentará volver a derrotar a los grandes y el Cacaolat Granollers parece contar con menos posibilidades.

La fase de clasificación de la Copa se disputará en dos sedes, donde jugarán los dos grupos, con el siguiente calendario: Grupo A (polideportivo Magariños): At. Madrid-Cajamadrid (20.00, día 29), Cajamadrid-Elgorriaga (20.00, día 30) At.Madrid-Elgorriaga (12.30, día 31). Grupo B (Granollers): Cacaolat-Tecnisán -(20.45, día 29), Tecnisán-Barcelona (20.45, día 30), Cacaolat-Barcelona (13.30, día 31). La fase final se jugará en Badajoz: Semifinales (día 5 de junio): 12 Grupo A-2º Grupo B y 2º Grupo B- 1º Grupo A. Final, día 7.