El Madrid se enfrenta a un Zalgiris aparentemente debilitado

LUIS GÓMEZ, ENVIADOESPECIAL, El Real Madrid inicia hoy la liguilla final de la Copa de Europa (a las cinco de la tarde, por TVE-1). Su primera visita es a Kaunas, donde juega el Zalgiris soviético, el equipo que tiene como máxima figura a Arvidas Sabonis. Para el conjunto madridista es ésta la primera confrontación realmente importante después de 20 partidos oficiales en diferentes competiciones y una buena oportunidad para comprobar la rentabilidad de Larry Spriggs en encuentros que exijan la máxima concentración. El Madrid afronta el partido en un momento idóneo por una aparente debilidad de los soviéticos.

El Real Madrid ha llevado un trayecto en constante ascenso a lo largo de esta temporada, según una planificación centrada en que el equipo alcance su mejor nivel a partir del actual mes de diciembre. Lolo Sainz, el técnico, mostró su satisfacción recientemente por el transcurso que llevaba el equipo en los entrenamientos y por la progresiva adaptación de un jugador singular como el estadounidense Spriggs.El viaje de Madrid a Kaunas duró día y medio y Spriggs, no acostumbrado a tan complicados enlaces, comentó: "Yo he venido a jugar un partido importante, pero ésto es demasiado, después de este viaje no se puede estar en perfectas condiciones". Los retrasos sufridos por la expedición entre vuelos y desplazamientos obligaron a Lolo Sáinz a tener que programar dos entrenamientos en vez de uno, para evitar que sus jugadores sufran el exceso de inactividad al que estuvieron sometidos desde la mañana del martes.

El Real Madrid viajó a Kaunas con el mal sabor de boca de una derrota en casa ante el Estudiantes y sin poder solucionar en la práctica algunas dudas que se plantean en tomo al equipo. Es más, Lolo Sainz es consciente de que Branson ha bajado ligeramente en su eficacia y que Spriggs iba a más pero con sus peculiares notas de irregularidad. El equipo, además, pierde obligadamente la intervención de Biriukov, considerado como jugador extranjero hasta noviembre de 1987 a efectos internacionales.

Puntos Importantes

Con puntos importantes en juego, el Madrid se encuentra con defectos aún por resolver y con menos plantilla que en otras temporadas. Técnicamente, la curiosidad es grande por observar el juego de Spriggs en un partido donde es fundamental dominar el ritmo de juego y mantener la concentración.

Pese a todo, el Real Madrid visita Kaunas en el momento idóneo, es decir, cuando el equipo soviético se encuentra poco rodado por efectos de la lesión de Sabonis y la ausencia de Komithius durante el último mes.

El Zalgiris no ha podido emplear a Sabonis aún más de 20 minutos. Sabonis sufrió una lesión en un talón durante la preparación del pasado mundial, que se agravó y le obligó a descansar durante dos meses, y su reaparición data de finales del pasado mes de noviembre. El equipo es quinto en la Liga soviética, con cinco victorias sobre nueve partidos. El líder es el TSKA de Moscú, con nueve victorias sobre un total de 11 partidos.

El Zalgiris, representante de la escuela lituana, dotada de un baloncesto más creativo pero rayano en cierta indisciplina, ha podido encaramarse a la elite europea gracias a tres buenos productos de sus recientes cosechas de jugadores autóctonos: Sabonis, Komithius y Kurtinaitis.

Con estos buenos jugadores, el Zalgiris puede presentar unas últimas cotas atractivas, al haber alcanzado la final de la Recopa en 1985 y la final de la Copa de Europa en 1986, que perdió ante el Barcelona y Cibona de Zagreb, respectivamente.

El Zalgiris, a diferencia del TSKA de Moscú, cuenta con un apoyo ambiental desconocido en la Unión Soviética, puesto que el público de Kaunas es infinitamente más apasionado que el de Moscú.