El hombre más rápido del mundo

Ronnie Peterson había nacido el 14 de febrero de 1944 en Orebro (Suecia). Estaba casado y era padre de una niña. Su afición por el deporte del motor comenzó en los karts. Llegó a proclamarse campeón del mundo de la especialidad en el año 1966.Un año más tarde, ya con veintitrés, comenzó su actividad en automovilismo. A partir de entonces, su ascensión será constante, aunque siempre contará con la desventaja de su tardío comienzo.

Sus primeras carreras fueron en fórmula-3. Logró victorias casi desde el principio y se granjeó fama de hombre muy rápido.

En 1969, y todavía en fómula-3, obtuvo nada menos que once victorias, lo que hizo que se fiaran en él y pudiera debutar en la fórmula-2 en 1970 -en el seno del equipo March-. Terminó la temporada en quinta posición, y corrió algunas pruebas de fórmula-1.

En 1971, ya con veintisiete años, mantuvo su actividad en fórmula-2. en la que consiguió el campeonato, al tiempo que logró nada menos que cuatro segundos puestos en fórmula-1, lo que le llevó hasta el subcampeonato mundial por detrás del escocés Stewart. A partir de entonces el sueco ya estaba consagrado.

En 1973 y ya en el equipo Lotus, Peterson logró la victoria en cuatro grandes premios. Los problemas entre Chapman y el primer piloto del equipo, Fittipaldi, permitieron al sueco optar al triunfo, y éste no perdió la oportunidad. En la temporada siguiente mantuvo su línea de éxitos, ganándose el sobrenombre de el hombre más rápido de la fórmula-1. Sin embargo, a partir de entonces comenzó su declive, tras haber salido de Lotus porque Chapman no podía hacer frente a su elevado contrato. Su paso por March y Tyrrell no ayudaron en nada a la recuperación del prestigio del sueco.

En la presente temporada Peterson, aburrido de pilotar el Tyrrell de seis ruedas, que nunca llegó a asimilar, volvió de nuevo a Lotus. Lo curioso es que había salido de este equipo por tener un contrato demasido elevado, y, a su vuelta tuvo que aportar él mismo parte de dinero para poder correr bajo las órdenes de Colin Chapman y de pareja de Andretti. El sueco estaba acabado, y no pudo impedir tampoco que en su contrato figurase una cláusula que especificaba claramente que debía dejar ganar siempre a Andretti.

Tras un año como el presente, en el que Peterson pudo demostrar nuevamente sus enormes cualidades, el sueco anunció, hace unos días, su paso de Lotus a McLaren, donde iba a ocupar el puesto de James Hunt. Su situación de acabado había variado por completo, y el sueco no quería seguir siendo un obligado segundón, papel que tendrá que asumir ahora Reutemann.

Resulta paradójico que en el trágico accidente que ha costado la vida del piloto sueco, el británico James Hunt haya jugado un papel fundamental. Primero, al ser el que embistió al monoplaza de Peterson cuando este hizo una extraña maniobra y, luego, al ser el que, con enorme valor y riesgo de su propia vida, extrajo de las llamas el cuerpo del sueco.