El Manchester United sustituirá el Old Trafford por un nuevo estadio diseñado por Norman Foster

Fue durante años el estadio más grande del Reino Unido, hasta que lo desbancó el londinense Wembley. Old Trafford, bautizado en su día como el “teatro de los sueños”, ha sido durante 115 años la sede de un club legendario como el Manchester United. Su propietario, el ingeniero multimillonario, Jim Ratcliffe, que nació en la pequeña localidad de Failsworth al norte de Mánchester, no entiende cómo “el club de fútbol más grandioso del mundo” no tiene un símbolo de la dimensión del Bernabéu o del Camp Nou.

Por eso, a caballo de los planes anunciados por el nuevo Gobierno laborista de Keir Starmer para regenerar el norte de Inglaterra, el club ha anunciado la construcción de un nuevo estadio con capacidad para 100.000 espectadores —actualmente dispone de 74.140 asientos―, diseñado por el arquitecto Norman Foster, también nacido en el área metropolitana de Mánchester (en la localidad de Reddish, al sureste de la ciudad). La nueva instalación, que tardará al menos cinco años en ser una realidad, se levantará cerca de Old Trafford, que seguirá acogiendo durante este tiempo a los aficionados.

No está claro si el final del proceso será la demolición del viejo estadio, o su uso para otras actividades del club.

“Creo que el norte de Inglaterra merece tener un estadio donde la selección nacional pueda jugar, o donde se celebre una final de la Liga de Campeones. Un estadio que esté a la altura de la leyenda del Manchester United”, ha explicado Ratcliffe, que quiere convertir la construcción en el símbolo del mayor proyecto de regeneración urbanística de Europa en la historia reciente. “Un proyecto así necesita un catalizador, un núcleo central, o acaba siendo otra promoción inmobiliaria con un centro comercial al lado (...) Como la Torre Eiffel, en París, visitada por millones de personas. Nuestro club tiene mil millones de seguidores por todo el mundo que querrán visitar este estadio”, ha anunciado.

Cinco años, casi 2.400 millones de euros

El proyecto inicial, según ha sido anunciado este martes, tendrá un coste aproximado de casi 2.400 millones de euros, y los cálculos más optimistas señalan que podría estar listo en cinco años. Pero Ratcliffe ha querido insistir en que la iniciativa corresponde ahora al Gobierno de Starmer, que debe poner en marcha cuando antes sus planes de regeneración de la ciudad, para que el club se sume a ellos.

“Si logramos hacer esto bien, el impacto regenerativo podría ser incluso superior al que supusieron los Juegos Olímpicos de Londres 2012″, ha asegurado Andy Burnham, el alcalde laborista de Mánchester, y uno de los políticos que ha logrado impulsar con más tesón la autonomía financiera y política del norte de Inglaterra. “El potencial de un club como el Manchester United puede suponer la creación de miles de empleos y de viviendas en la zona”, anunciaba.

La visión del nuevo estadio explicada por Foster tendrá el diseño de una inmensa carpa que cobijará las instalaciones y una plaza pública el doble de grande que la actual Trafalgar Square de Londres. De los tres mástiles que la sostendrán, el llamado “tridente”, el más alto de todos, tendrá una altura de 200 metros, y pretende convertirse en el símbolo de la ciudad, capaz de ser divisado a 40 kilómetros de distancia. “No quiero que sea una fortaleza cerrada rodeada de un mar de automóviles. Será abierto, y protegido por un gran paraguas que será capaz de almacenar energía solar y agua de lluvia, que ofrecerá protección y albergará el mayor espacio público del mundo”, ha descrito el arquitecto.

Los planes del Manchester United contemplan la creación de 92.000 nuevos puestos de trabajo y 17.000 nuevas viviendas. Calculan que pueden atraer casi dos millones más de visitantes anuales y proyectan la generación de 8.600 millones de euros para la economía del Reino Unido con el proyecto.

La dirección del Manchester United no ha dado muchas explicaciones aún de cómo pretende recabar la financiación para la construcción de un nuevo estadio, en un momento en que el club soporta una deuda de casi 1.200 millones de euros, y lleva unos años de clasificación mediocre en la Premier League.

El diseño de Foster supone el ensamblaje de cerca de 160 módulos y componentes prefabricados que serían transportados hasta la zona a través del canal de Mánchester.

El viejo estadio, Old Trafford, sobre el que no se han acometido mejoras desde 2006, y que acumula problemas de goteras e incomodidades, tiene un futuro incierto. Alguna sugerencia ha señalado ya una rehabilitación para su futuro uso por las categorías juveniles del club.