Iniesta, único español candidato al Balón de Oro

El 11 de enero del año que viene, en el Palacio de Congresos de Zúrich, la FIFA entregará el Balón de Oro. Solo un jugador español opta a recibir el dorado trofeo que encumbra al mejor jugador del mundo. En la lista de los 23 jugadores que los periodistas seleccionados por France Football y los seleccionadores y capitanes de las 209 selecciones nacionales adscritas a la FIFA solo aparece Andrés Iniesta, centrocampista del FC Barcelona. Le acompañan cinco jugadores más de su equipo, actual campeón de Europa: Luis Suárez, Mascherano, Neymar, Rakitic y Leo Messi, que tiene todos los números para obtener el quinto balón dorado de su carrera. La representación de la Liga española la completan Gareth Bale, Cristiano Ronaldo, Benzema, Kroos y James, del Real Madrid. Argentina y Alemania, con tres futbolistas cada uno, son los países más representados. También hay dos belgas y dos franceses.

Se da la circunstancia de que de los 23 jugadores que optan al Balón de Oro, nueve son nacidos fuera del viejo continente. El plazo de las votaciones termina el 20 de noviembre, aunque la organización se reserva el derecho de conceder una semana más si algún voto no ha llegado a tiempo, y los nombres de los finalistas, tanto en categoría masculina como femenina, se conocerán el 30 de noviembre. Sólo un futbolista español, Luis Suárez, en 1960, ha sido escogido mejor jugador de Europa. Andrés Iniesta fue segundo en las votaciones del 2010, cuando España se proclamó Campeón del Mundo en Sudáfrica, y tercero en las del año 2012.

Unai Emery, Luis Enrique Martínez y Pep Guardiola comparecen entre los diez seleccionados para escoger al Mejor entrenador del Año. El actual responsable del Bayern Munich obtuvo el reconocimiento de sus colegas la temporada 2011. En la gala, en un emotivo discurso, dedicó el premio a su amigo Tito Vilanova, entonces todavía su segundo en el Barcelona. El catalán quedó tercero en la edición del 2010 y del 2012. El seleccionador español, Vicente del Bosque, que fue segundo, por detrás de Mourinho el año que ganó el Mundial, en el 2010, fue largamente ovacionado cuando subió a recoger su premio el año 2012. Los técnicos españoles han sido, pues, reconocidos en dos ocasiones, al igual que el futbol alemán: Joachim Löw y Jupp Heynckes tienen también su premio. Unai Emery y Luis Enrique nunca habían sido nominados antes para este galardón.