Un inmenso Marc Gasol frustra a unos Spurs indesmayables

La NBA estableció la noche latina como añadido promocional de un partido, el que dirimieron los Spurs y los Grizzlies, que no necesitó de ningún adorno. Fue más que suficiente el juego, sensacional por parte de ambos equipos, entregados a una lucha conmovedora, tensa, igualada a más no poder. Fueron tres horas y un minuto de una batalla preciosa que necesitó de tres prórrogas para dirimir el vencedor. Los Grizzlies triunfaron tras el larguísimo combate por 116-117, después de que Ginóbili fallara el último tiro.

Para que el duelo necesitara de tantas prórrogas resultaron imprescindibles un carrusel de acciones importantes, pero las más decisivas las protagonizó Marc Gasol, colosal, oportuno, siempre certero en los instantes claves. Lo fue el final del tiempo regular, de los 48 minutos. Los Grizzlies habían dominado claramente, con una renta que llegó a ser de 23 puntos y con un arranque fulgurante de Vince Carter que, a punto de cumplir 38 años, parece recobrar sino la forma de sus mejores días, sí al menos acercarse a unas prestaciones dignas de la gran clase que siempre ha atesorado. Pero los Spurs, pese a las bajas de dos titulares, Parker y Leonard, lesionados, se guardaron lo mejor de su repertorio para la segunda parte y, sobre todo a base de triples, le dieron la vuelta a la tortilla. Conley, tras un rebote en ataque de Randolph, empató con un triple a falta de siete segundos para el final.

La prórroga parecía cantada porque ya parecía difícil que alguien fuera capaz de anotar. Pero Green devolvió la moneda con otro triple que dejaba el triunfo en San Antonio, o eso celebró la grada. Un grave error. Marc Gasol recibió el balón lejos de la zona y en el último instante, tras fintar a Ginóbili, perfectamente plantado ante él, anotó el triple que forzó la primera prórroga. Era el primer triple del número 33 de los Grizzlies esta temporada, tras haber fallado sus tres únicos intentos en partidos anteriores, y el octavo de su carrera en la NBA, en sus 50 lanzamientos desde la distancia.

También fue clave Marc Gasol en la primera prórroga. A nueve segundos para el final anotó la canasta del empate a 102 y acto seguido le tapó el último tiro a Ginóbili. La segunda, la propició un tiro en el último instante de Duncan que rebotó dos veces en el aro antes de entrar en la canasta para empatar el encuentro a 111 puntos.

Y el tercer periodo adicional se consumó con dos canastas de Randolph que dieron una ligera ventaja a los Grizzlies (113-117). A falta de 40 segundos, Green anotó un triple (116-117). Acto seguido Conley y Lee fallaron dos tiros, y finalmente Ginóbili lanzó un triple que no entró y el rebote se lo quedó Conley.

El base y sus compañeros cantaron una victoria que fortalece si cabe la confianza de un equipo que ya ganó a Charlotte tras dos prórrogas el día 12 (113-107), y a Philadelphia tras otra prórroga un día después (115-120), y que antes de viajar a San Antonio se impuso a Golden State (105-98), el líder de la Conferencia Oeste, del que ahora le separa ya una diferencia mínima.

Los Spurs maldecirán los 14 tiros libres que fallaron, más incluso de los que anotaron que fueron 13, con especial mención para Duncan que solo sumó 5 de los 15 de los que dispuso. En cambio, la estadística del equipo de Popovich en los triples fue sensacional: 17 aciertos en sus 35 lanzamientos, con siete dianas de Green, cuatro de Ginóbili, tres de Diaw y otras tres de Belinelli.

Los Grizzlies, como casi siempre, explotaron al máximo su juego interior con 26 puntos y 9 rebotes de Marc Gasol y con 21 puntos y otros tantos rebotes de Randolph, además de 18 puntos de Vince Carter y la contribución impagable del pívot griego, Koufos, con 16 puntos y 7 rebotes en los 16 minutos que estuvo en la cancha. Los Spurs brillaron igualmente gracias a los 25 puntos de Green, a los 21 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias de Ginóbili, a los 23 puntos y 16 rebotes de Duncan, a los 17 puntos y 13 rebotes de Diaw, y a los 15 puntos de Belinelli. Casi todo fueron números superlativos en uno de los mejores partidos de la temporada, si no el mejor.