Louis Brough, dominadora del tenis de posguerra

Atendiendo a sus logros, que son asombrosos se midan como se midan, Louise Brough, fallecida el lunes pasado a los 90 años, quizá sea la jugadora de tenis más infaravalorada de la historia. Arribó a la escena deportiva al finalizar la II Guerra Mundial, cuando dominaba las canchas un trío formidable: Pauline Betz, Doris Hart y Margaret Osborne duPont, su compañera de dobles durante muchos años. Brough desencadenó su estilo voraz, basado en el servicio y la volea, sobre las grandes pistas del mundo, con tanto éxito que acabó ganando 35 títulos de grand slam en individuales, dobles y mixto.

Un potente servicio con bote alto, un revés de impresión y una volea agresiva le permitieron ganar tres finales de Wimbledon consecutivas entre 1948 y 1950 (a las que sumaría una cuarta en 1955) y permanecer invicta durante 22 partidos antes de perder la semifinal de 1951 frente a otra gran jugadora estadounidense de la época, Shirley Fry. Para rematar la faena, Brough y Osborne duPont sumaron cinco títulos de Wimbledon en dobles, y diversos compañeros masculinos la ayudaron a Brough a levantar cuatro máximos trofeos mixtos. En 1949 no logró ganar la final mixta aunque coronó una de las jornadas más memorables que se recuerdan en Wimbledon. Brough abrió aquel día con una agotadora victoria sobre Osborne duPont en individuales: el marcador quedó 10-8, 1-6 y 10-8, era la era anterior al tie-break. Acto seguido, ambas unieron sus fuerzas para doblegar a Gussie Moran y Patricia Todd en dobles. Brough perdió la final mixta al lado de John Bromwich (7-9, 11-9 y 7-5) frente a Eric Sturgess y Sheila Summers. Brough sumó un total de 117 juegos y más de cinco horas de juego en una época en la que no había cambios de campo durante los partidos.

Su primer éxito en un Wimbledon que aún mostraba las cicatrices de la guerra lo logró en 1946, cuando llegó a la final individual y ganó la de dobles poco después de desembarcar de uno de los primeros vuelos transatlánticos que aterrizaron en Heathrow. Durante toda una década, una final sin Brough fue una rareza.

Brough, natural de la ciudad de Oklahoma, se trasladó a los cuatro años junto a su familia a California, donde muy pronto empezó a jugar en las pistas de los parques públicos. No tuvo que esperar mucho para comenzar a ganar títulos juveniles. Aunque los campeonatos de EE UU de aquella época también se jugaban sobre hierba, Brough no saboreó tantos triunfos en su país como en Wimbledon. Solo se anotó el título en una ocasión, aunque alcanzó la final en otras cinco. Sin embargo, lo compensó con su dominio absoluto de los dobles junto a Osborne duPont, con la que ganó todos los campeonatos entre 1942 y 1950 y de nuevo de 1955 a 1957. También logró el título australiano en 1950 y se alzó con tres de dobles en Roland Garros (1946, 1947 y 1950), cuyas lentas pistas de arcilla no eran adecuadas a su combativo estilo en los partidos individuales.

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