"Hoy nos jugamos media Liga"

Arrancan los play offs de la ACB y lo hacen a lo grande. Regal Barcelona y Unicaja levantan el telón de la lucha por el título reeditando el enfrentamiento de la última jornada donde los de Chus Mateos alcanzaron la octava plaza que les otorgaba el billete para las eliminatorias por el título tras vencer 79-84. "Nuestro público debe sentir que es una gran final, nos jugamos casi medio título de liga y no quiero exagerar mucho. Allí, con su afición, será difícil. El Palau debe ser el de las grandes ocasiones porque cualquier detalle será decisivo", afirmó Pascual en la previa para convocar a la afición y evitar la relajación de los suyos ante un formato peligroso de tan solo tras partidos. "Cualquier error te puede dejar fuera. Son aspirantes al título. Tienen una extensa plantilla, de calidad y con experiencia", cerró Pascual.

El Barcelona ha ejercido de líder intratable durante la liga regular. Los de Xavi Pascual han ocupado la primera plaza de la tabla durante 26 de las 34 jornadas disputadas, de manera consecutiva desde la 13ª, y solo han cedido tres derrotas en el Palau, ante CAI Zaragoza, Bizkaia Bilbao Basket y, precisamente, Unicaja. El conjunto malagueño es un clásico de los play offs y no han faltado a la cita durante los últimos once años aunque está temporada le ha costado alcanzar esa meta parcial después de un curso lleno de altibajos. El relevo de Aíto García Reneses por Chus Mateos y la llegada de un emblema como Garbajosa, enderezaron el rumbo en el tramo final de la competición revalorizando la apuesta del cuadro malagueño. Dede la llegada de Mateo, el Unicaja está invicto en el Martín Carpena y firma un balance de 11 victorias y seis derrotas frente al 8-9 de Aíto. Sin embargo, la fortaleza mostrada como local contrasta con los resultados obtenidos en sus encuentros a domicilio. El triunfo logrado en el Palau el pasado domingo es el único que ha conseguido.

Los precedentes favorecen a los azulgranas, que han superado a Unicaja en las siete eliminatorias ACB, dos de ellas de cuartos de final, en las que se han encontrado -con un balance global de 20-7 a favor de los azulgrana-. Pero Unicaja es el único equipo en 14 años de eliminatorias que logró derrotar al líder de la competición partiendo desde la octava plaza. Lo logró en 2008 cuando derrotó al Madrid por 0-2 tras encarrilar la serie al imponerse en el primer partido en el Palacio de Vistalegre. Para dar la sorpresa, Unicaja deberá asaltar a la mejor defensa del campeonato, con una media de 66,03 puntos encajados por partido. "Hemos de afrontar el play off con menos presión pero con la misma tensión. La ambición del club, técnicos y jugadores va a hacer que peleemos por algo más. El rival es el mas difícil que nos podía tocar, pero vamos con mucha ambición", afirma Mateo.

Ambos equipos apuran las recuperaciones de sus directores de orquesta. El Barça cuenta con la duda de Ricky Rubio, con una tenosinovitis peroneal mientras que el Unicaja mantiene la incógnita de Terrell McIntyre, quien se perdió las tres últimas jornadas por una rotura en el bíceps femoral de la pierna izquierda. El que finalmente no tendrá hueco en la convocatoria azulgrana será Basile. Xavi Pascual decidió que Ingles recuperara su puesto entre los doce, de manera que escolta italiano no jugará los 'playoffs'