Thuram: "Necesitamos a Messi"

Lilian Thuram, defensa francés del Barcelona, ha reconocido que el equipo azulgrana necesita el concurso de Lionel Messi. El delantero argentino está a punto de recibir el alta médica, para encarar el tramo decisivo de la temporada. El francés ha subrayado que el argentino es "el más fuerte del mundo y todos los equipos necesitan a alguien así".

Con siete puntos por detrás del Real Madrid en la clasificación, el Barcelona aún confía en proclamarse campeón de Liga, según Thuram "es posible alcanzar al Madrid. Es verdad que no siempre juega bien, pero gana, aunque no siempre será así y lo importante es que nosotros seamos capaces de ganar nuestros partidos". "Hace tiempo que juego al fútbol y creo que es posible ganar la Liga pese a los siete puntos", ha insistido el francés, que ha apelado al "ejemplo del año pasado", cuando el Madrid protagonizó una meritoria remontada para alzarse con el título.

Cuestionado sobre el nuevo estilo del equipo, más práctico que estético, Thuram ha negado "que el Barça esté jugando peor". Contra el Sevilla (0-0), en la Copa del Rey, "necesitábamos jugar bien y lo hicimos para pasar la eliminatoria".

Sobre Ronaldinho, que continúa con su plan de recuperación, Thuram ha afirmado que el brasileño "está trabajando bien para estar a tope físicamente", y ha valorado además el buen momento de juego de Thierry Henry. "Está mejor, y el equipo lo nota".

El zaguero francés también ha explicado que una de las claves de la mejoría defensiva del equipo, el menos goleado de la Liga, es que se trabaja "mejor que la pasada temporada", además de la llegada de jugadores "como Milito y Abidal, hombres muy importantes para el equipo". "Pero para defender bien necesitas que todo el equipo trabaje intensamente", ha recordado. Thuram, que ha admitido no conocer al nuevo portero del Barcelona, José Manuel Pinto, ha asegurado que todavía no se ha planteado si continuará en el Barcelona al término de la temporada, pese a que su contrato vence el 30 de junio de 2008.

Pinto ya está en Barcelona

José Manuel Pinto, nuevo portero del Barcelona, llegó anoche a la capital catalana y será presentado hoy por la tarde tras pasar el preceptivo reconocimiento médico. El club pagará al Celta 500.000 euros por la cesión del meta, que viene a sustituir al lesionado Albert Jorquera, hasta final de temporada.

El Barça se reserva además una opción de compra, sin coste añadido, que deberá hacer efectiva ante del próximo 31 de mayo. El propósito de Pinto, de 32 años, es convencer a Frank Rijkaard de que puede ser un suplente de garantías de Víctor Valdés y prorrogar su contrato con el Barça hasta 2010, fecha en el que expira el que firmó en su día con el Celta.

Al portero José Manuel Pinto Colorado (Puerto de Santa María, 8-11-1975) le ha llegado su gran oportunidad a los 32 años, en que da el salto al FC Barcelona para suplir la baja del lesionado Albert Jorquera, tras una década defendiendo la portería del Real Club Celta de Vigo y con 126 partidos en Primera División a sus espaldas. Formado en las categorías inferiores del Real Betis, el nuevo jugador del Barcelona, al que llega para ser el suplente de Víctor Valdés, ascendió al primer equipo en la temporada 1997/98 como suplente de Toni Prats. Debutó en la jornada 37 en un partido que el Betis perdió en el Benito Villamarín ante el Racing de Santander por 0-2.

Un 'Zamora' avalado por la experiencia

A finales de aquella temporada, el Celta que dirigía Javier Irureta le hizo una oferta para formar parte de la plantilla celeste. En principio, Pinto, cuya experiencia era sobre todo de sus años en el filial del Betis en Segunda B, tendría más posibilidades de ser titular, pero el fichaje del francés Richard Dutruel le relegó nuevamente a la suplencia. Sin embargo, en la temporada siguiente las malas actuaciones del guardameta francés hicieron que Victor Fernández le diera la titularidad en la segunda vuelta del campeonato y formara parte del memorable 4-0 a la Juventus en la Copa de la UEFA, considerado por muchos analistas el mejor partido en la historia del Celta.

Cuando parecía que Pinto estaba asentado en el once inicial del Celta, el club fichó al internacional argentino Pablo Cavallero, procedente del Espanyol. En las siguientes tres temporadas Pinto volvió a ser suplente, pero se convirtió en uno de los pesos pesados del vestuario y uno de los jugadores más queridos por la afición de Balaídos. Con el descenso a Segunda División en la campaña 2003/04, Pinto, ya como capitán de la plantilla, recuperó la titularidad y lideró al Celta tanto en su retorno a Primera como a las competiciones europeas en la campaña 2005/06, en la que alcanzó la cima de su carrera al lograr el Trofeo Zamora al mejor portero del campeonato.

Esta temporada, el portero gaditano ha sido básico tanto para el entrenador Hristo Stoichkov, despedido hace unos meses, como para el actual técnico celeste, Juán Ramón López Caro. Lleva 16 partidos jugados, en los que ha encajado 21 goles, con un Celta que marcha séptimo en la Liga, y sólo se ha perdido un encuentro, por culpa de una tarjeta roja.