Luis Pérez gana la segunda etapa y Joaquín Rodríguez es el nuevo líder de la Vuelta

El corredor español Luis Pérez (Cofidis) se ha impuesto en la segunda etapa de la Vuelta a España 2003, disputada sobre un recorrido de 148 kilómetros entre las localidades de Gijón y Cangas de Onís, al superar en el sprint final a Carlos Sastre (CSC), en una etapa, la primera con perfil montañoso, y que ha marcado diferencias en la general.

La ONCE sigue manteniendo el liderato de la clasificación general pero con otro corredor al mando. El maillot amarillo pasa de Igor González de Galdeano al catalán Joaquín Rodríguez.

Si ayer, con la primera etapa en la contrarreloj por equipos dejaba claros que se cumplían los pronósticos con la victoria del ONCE-Eroski, hoy la carrera tenía la primera toma de contacto con la montaña en su segunda jornada con los puertos del Alto de la Madera, el Alto de la Faya y el Alto Mirador del Fito (de primera categoría y a 16 kilómetros de meta), con lo que la carrera empezaba a tomar seriedad.

La etapa seguía el guión de una propia de llaneo, pero tras la subida al primer puerto importante, el Alto de la Madera (tercera categoría) saltaron cuatro corredores (Cristian Pepoli -Saeco-, Pedro Horillo -Quick Step-, Constantino Zaballa -Kelme- y César García Calvo -Labarca-2-), de un pelotón que comandaba la formación de Manolo Sáiz

El pelotón quedaba perplejo porque las diferencias aumentaban con los escapados, y que los que se habían aventurado a demarrar no esperaban a decidir la etapa en el último puerto. Los equipos, sedientos de una victoria de etapa rápida y fácil, empezaban a trabajar para esfumar el sueño de los cuatros ciclistas. El pelotón comenzó a forzar la máquina para coger a los escapados estirándose tanto que se dividió en dos partes, con Cadel Evans (Telekom) y Levy Leipheimer (Rabobank).

Las diferencias entre los dos grupos iban aumentando (1:39 a 28 kilómetros para meta), y aún estaba por ver cómo reaccionarían los corredores en el Alto del Fito. Así, en las primeras rampas saltó Iker Flores (Euskaltel-Eurkadi), pero rápidamente salieron al paso Luis Pérez (Cofidis), Carlos Sastre (CSC), Isidro Nozal (ONCE) y Michele Scarponi (Domina Vacanze), que empezaron a establecer las primeras diferencias.

Las piernas de los ciclistas comenzaron a sufrir las consecuencias del puerto de primera categoría y tan sólo se mantuvieron en cabeza Luis Pérez y el abulense Carlos Sastre, que coronaron en solitario y se plantaron solos en la línea meta a pesar del ritmo que el pelotón perseguidor puso en el descenso (hasta 67 kilómetros/hora).

Finalmente, el de Cofidis se alzó con el triunfo de una etapa que ha empezado a marcar diferencias en la Vuelta, pequeñas pero notables. Los teóricos favoritos de la ronda española, Angel Casero (Bianchi) y Aitor Gonzalez (Fassa Bortolo cedieron 1:21 en la línea de meta mientras que el escocés David Millar (Cofidis) llegó a más de 17 minutos.