Messi a Maffeo: “Quina edat tens?”

Maffeo no va voler jugar, sinó que va pretendre que no ho fes Messi. Una tasca tan desagraïda per al defensor, pel desgast i per oblidar-se de la pilota, com celebrada per la resta de l'equip, que només havia de preocupar-se de les cobertures sobre el 10 però no de que La Puça es fiqués entre les línies sense l'alè proper d'un rival. Va ser tal el marcatge de Maffeo que feia la vigilància ofensiva —encimbellar el rival encara que el teu equip ataqui en camp aliè—, sense remissió.

"Em va preguntar si estava cedit pel City i la meva edat. És molt humil. Vam estar parlant perquè vaig estar enganxat a ell gairebé tot el partit. No va haver-hi ni mal rotllo ni res extrany", va explicar en acabar la trobada el defensor del Girona, l'ombra del 10. "Són coses que un es pot esperar", resolia Valverde en acabar la trobada. "Crec que Messi no ha estat el jugador determinant que normalment és", va respondre Machín; "Messi sempre dona les assistències o marca els gols i nosaltres intentem controlar aquestes situacions de perill. Crec que Pablo ho va fer realment bé. No vam perdre per haver fet aquest marcatge".

“Messi apareix on no se l'espera”, va resoldre Setién després de caure amb el Betis al Camp Nou. “I no només això”, es va sumar Valverde. Una tesi que Machín va voler evitar, amb Maffeo com a paparra de Messi a imatge i semblança del que va intentar Kovacic (Madrid) a la Supercopa, però no tan exagerat. L'estratègia va recordar l'assetjament que li va fer Chico Flores (Almeria) a Xavi el 2009, quan el migcampista estructurava l'atac blaugrana. No és casualitat que ara s'enganxin a Leo, creador i definidor del Barça. "Però és igual que li posin dos o tres perquè Messi sempre se surt amb la seva", va exposar Alba. "No pots anul·lar un jugador com Leo. Encara que no entri en joc, et porta a altres situacions del joc on ens beneficia", va sumar Robert Fernández, secretari tècnic blaugrana.

No es va acovardir Messi davant la pressió de Maffeo, natural de Sant Joan Despí i de 20 anys. Va córrer i va buscar la pilota en curt i fins i tot a l'espai —única llicència que es prenia el defensa, perquè es parava a l'altura de la línia per provocar el fora de joc—, i aviat li va reclamar una targeta per una falta tàctica. No la va veure llavors, però sí en el minut 22 per una acció similar. Contratemps, no obstant això, que tampoc va acovardir Maffeo (canviat per esgotament), tenaç en la marca i fins a reeixit perquè Leo no va veure porta tret d'algun fruit d'una jugada. “Essent el millor del món, poc es pot fer més que estar damunt d'ell, però hem perdut”, va acceptar Maffeo.