Un Eurobasket olímpic

L'última derrota espanyola en la final olímpica contra els Estats Units, a Londres, va desencadenar precipitats i alarmants debats sobre la desbandada que podia comportar i la consegüent travessia del desert. No va ser tan greu, tot i que Sergio Scariolo va deixar el càrrec de seleccionador i, sota la direcció de Juan Antonio Orenga, els resultats van anar a pitjor: bronze a l'Eurobasket d'Eslovènia el 2013 sense Pau Gasol, Felipe Reyes, Navarro i Ibaka i eliminació als quarts de final del Mundial organitzat per Espanya el 2014, malgrat el concurs de totes les estrelles.

La inquietud va presidir els preparatius inicials per a l'Eurobasket que es disputa durant els propers 16 dies. Després de l'adéu d'Orenga, no es va fer oficial el retorn de Scariolo fins al 7 de maig. El degoteig de baixes va estremir els aficionats. Navarro, Ricky Rubio, Calderón, Marc Gasol, Abrines... D'aquí ve l'immens valor del pas endavant de Pau Gasol. Als 35 anys, assumeix una vegada més el comandament de la selecció, plenament conscient que es jugarà molt més que un Eurobasket. La cita, que comença a Berlín amb un primer partit d'alta volada davant de Sèrbia (18.00 hores, Cuatro), marca una cruïlla en el bàsquet espanyol.

D'una banda, cal una actuació urgent que redimeixi l'equip de la seva desoladora derrota contra França i el fracàs mundialista de fa un any. De l'altra, s'aproxima un nou repte olímpic, una nova possibilitat d'intentar una altra final davant dels Estats Units. Seria la tercera per a l'actual generació, la quarta per a Espanya després d'aquella històrica del 1984 contra Michael Jordan i companyia. Després de la fase de grups a Alemanya, des d'avui i fins al 10, Espanya es jugarà el passaport per als Jocs de Rio de Janeiro precisament a França, al magnífic estadi Pierre Mauroy de Lilla, amb capacitat per a 27.000 espectadors. Allà, el 12 de setembre, començaran els vuitens de final.

El full de ruta és molt exigent. Només els dos primers obtindran el pas directa per als Jocs. Els equips classificats entre el tercer i el setè lloc tindran una altra oportunitat, però hauran de guanyar un dels tres Preolímpics, amb l'exigència que això suposa i la incomoditat d'unes dates intempestives, al juliol, a cavall entre els finals de la Lliga Endesa i la NBA i l'inici del torneig olímpic, el 5 d'agost del 2016.

La meitat de la plantilla formada per Scariolo és diferent de la del Mundial. El quintet titular està format pel trio del Madrid, Sergio Rodríguez, Llull i Rudy Fernández, i la parella interior dels Bulls, Pau Gasol i Mirotic, reclutat en perjudici d'Ibaka. Respecte al planter mundialista es mantenen Felipe Reyes i Claver. Tornen Aguilar i San Emeterio, i s'estrenen Guillem Vives, Pau Ribas i Willy Hernangómez. La baixa d'Abrines accentua el dèficit de tir exterior i d'un aler alt que complementi Rudy.

Repartiment de papers

"Els rols hauran de ser diferents", anuncia Scariolo. "El Pau s'haurà de centrar més en la posició de cinc; Llull, ajudar en el lloc de base; i jugadors que havien tingut menys pes en altres campionats passaran a ser protagonistes. L'equip ha sabut assumir aquests rols i s'ha acoblat. Estic satisfet, malgrat que encara no ens hem pogut provar en un partit d'alta intensitat com el primer contra Sèrbia". La selecció que dirigeix Sasha Djordjevic, escombrada per Espanya en el Mundial (89-73), va acabar de manera esplèndida el torneig i es va proclamar subcampiona gràcies al magnífic rendiment de la seva columna vertebral formada per Teodosic, Bojan Bogdanovic i Nemanja Bjelica.

França, malgrat les baixes d'última hora d'Ajinça i Diot, parteix com a favorita. Defensa el títol que va conquistar el 2013 a Eslovènia i va mantenir un gran nivell al Mundial en el qual va aconseguir el bronze, malgrat la baixa de Parker. La seva situació és similar a la d'Espanya fa un any: té una plantilla esplèndida, jugarà a casa, primer a Montpeller i després a Lilla. Cap amfitrió aconsegueix alçar-se amb el títol des que ho va fer Alemanya el 1993.

Parker, Diaw, Batum, Dirk Nowitzki –que amb 37 anys torna a una selecció que també disputarà la primera fase a casa–, Schroder, Bargnani, Gallinari, Bellinelli, Bojan Bogdanovic, Tomic, Spanoulis, Antetokounmpo i Valanciunas són algunes de les estrelles d'un campionat en el qual a més de França, Sèrbia i Espanya es preveu que també pugnin per les primeres places Itàlia, Grècia, Turquia, Grècia, Croàcia i Eslovènia. Serà un Eurobasket olímpic.