Bruce Graham, arquitecto enamorado de Barcelona

Bruce Graham, el arquitecto que con sus edificios diseñó la silueta de Chicago, autor del hotel Arts de Barcelona, amigo de los artistas catalanes Joan Miró y Josep Llorens Artigas y enamorado de Cataluña, falleció en su casa de Florida, en Estados Unidos, el pasado 6 de marzo, a los 84 años de edad, a causa de un deterioro de su salud por la enfermedad de alzhéimer, según confirmó su familia.

A Graham se le conoce por dos de los edificios que revolucionaron el paisaje urbano de Chicago, y regeneraron aquella ciudad y su centro histórico, conocido como The Loop. El primero fue edificado entre 1965 y 1970, el Hancock Center, de 344 metros de altura. El segundo, que históricamente se ha llamado Sears Tower (renombrado recientemente como Willis Tower), fue construido entre 1970 y 1973 y, con 442 metros, fue hasta 1998 la torre más alta del mundo.

Amigo de Miró y admirador de Pasqual Maragall, diseñó el hotel Arts

En sus creaciones, Graham perfeccionó el diseño de los edificios tubo. Explicó ese concepto en un testimonio de 1998 para la confección de una historia oral del Instituto de Arte de Chicago: "Un tubo interior aguanta poco peso porque es muy pequeño. Desde ese tubo interno se extiende el tubo externo, sobre el que se pone la mayor parte del peso, en las paredes exteriores. Eso es lo que lo hace estable". De ahí que muchas de sus estructuras muestren, en su exterior, vigas cruzadas en forma de equis que afianzan la estructura.

El arquitecto, admirador de uno de los padres de la arquitectura moderna, Ludwig Mies van der Rohe, definió en una ocasión su estilo como "claro, libre de modas, un enunciado simple de la verdad". "No me interesan los edificios aislados, sino cómo una ciudad se expande", añadió en aquella entrevista de 1998. Citó como su credo una máxima de Mies van der Rohe: "La arquitectura no es algo que pertenezca sólo a nuestros días. Pertenece a toda una época".

"Cuando voy a España soy totalmente catalán", dijo. Graham era un enamorado de Barcelona y se proclamaba gran amigo y admirador de Pasqual Maragall. Su romance con la ciudad condal comenzó cuando trabó amistad con Joan Miró y con el ceramista Josep Llorens Artigas. Pasó alguna temporada con ellos en Mallorca y Barcelona.

Graham diseñó en 1989 una serie de estudios para artistas de la Fundació Llorens Artigas. "Fue un honor diseñarlo", dijo el arquitecto una década después. Entonces conoció a Maragall, alcalde de Barcelona. Y con motivo de los Juegos Olímpicos de 1992, el alcalde reclutó al arquitecto para el plan de renovación integral a la que iba a someter a la ciudad.

El arquitecto tenía sus ideas sobre los problemas urbanísticos de la capital catalana. "Franco había maldecido a Barcelona. En el sur, hacia al aeropuerto, puso todas las fábricas en la playa. Al norte había una vieja estación de trenes con vías que avanzaba hacia Francia. El alcalde quería deshacer todo aquello". A Graham le encargó lo que había demostrado que sabía hacer muy bien: un rascacielos. Así diseñó el hotel Arts, gestionado por la compañía Ritz Carlton.

"La mejor experiencia de ese diseño es, que para mí, como una estructura alta, representa perfectamente lo que he intentado hacer por un largo tiempo", dijo el arquitecto. "La estructura de acero está ahí afuera, todo pintado en blanco sin cubiertas de aluminio, y cuando estás en un apartamento ves a través de sus diagonales hacia el mar, eso es lo que siempre soñé hacer en un edificio alto. No hay más lecciones que quiera dar en arquitectura".

Nacido en 1925 en Colombia, criado en Puerto Rico, no se mudó a EE UU hasta que cumplió 15 años y obtuvo una beca para estudiar ingeniería en la Universidad de Dayton, en Ohio. Se alistó en la Marina y estuvo de servicio en Filipinas durante la II Guerra Mundial. Era viudo desde 2004 y a su muerte deja un hijo, de nombre George.