Telefónica repatría jóvenes investigadores

¿Podrán algún día las operadoras ser los grandes recaderos del planeta digital? ¿Transportar velozmente, de punto a punto, centenares de terabytes de un modelo virtual de mueble para que una impresora 3D lo construya? ¿Se podrán crear redes inalámbricas potentes a través de redes Wi-Fi compartidas? ¿Cómo han de responder las redes a las nuevas necesidades de distribuir contenidos personalizados? Estos interrogantes, y unos más, están en los laboratorios del centro de Telefónica I+D en Barcelona. Allí trabajan cerca de 200 personas de procedencias muy distintas. Hay varios jóvenes investigadores españoles repatriados. Entre ellos, quienes están en la cúpula del proyecto.

Carlos Domingo, de 36 años, es el máximo responsable. Quien quiera conocerlo algo más puede ir a su blog, Un poco de todo. El informático catalán ha estado 12 años trabajando en el extranjero, desde Suecia hasta Tokio, donde llegó a estar en el Consejo de Administración de una importante empresa japonesa cotizada en Bolsa. Un buen día, le llamaron unos cazadores de talentos. Era para regresar a España y trabajar en Telefónica, liderando un proyecto de investigación con un presupuesto de 100 millones de euros en cuatro años. "Me convenció el discurso empresarial que había detrás. Telefónica es una multinacional que no puede contentarse con ser una fast-follower, un segundón que hace seguidismo diligente de lo que inventan otros. Tiene que liderar la innovación y sabe que ha de contar con gente nueva que se ha enfrentado a otras culturas, mezclar perfiles, que haya nuevas ideas, que no castigue el fracaso cuando se toman riesgos...".

"No vale la pena trabajar en lo que ya resuelve Google. La búsqueda multimedia no está solucionada"

El director del centro, el español Carlos Domingo, fue fichado por cazatalentos en una empresa japonesa

El biólogo Joan Massagué sostiene que la primera dificultad para investigar es acertar con las preguntas que deben responderse. En opinión de Domingo, una de ellas es cómo mejorar la distribución de contenidos audiovisuales. Hay que pensar en hacerlo bien, barato, por redes alámbricas e inalámbricas, que transporten vídeo 3D. Por otra parte, está la gestión de estos contenidos. "No vale la pena trabajar para solucionar lo que ya resuelve Google. La indexación de textos está resuelta. No lo está, en cambio, la de vídeos. Y ello tiene aplicaciones tanto en el interior de las operadoras, para ordenar sus activos de vídeo, en el caso de Imagenio, como para el consumidor".

Hay que mejorar la experiencia de uso del internauta y combinar aplicaciones pensando en tres pantallas: la del ordenador, la televisión y el móvil. La otra gran área es el multimedia.

A la cabeza de estas dos áreas hay, también, investigadores repatriados. Pablo Rodríguez llega de Cambridge (Microsoft) y Núria Oliver estaba en los laboratorios de Microsoft en Redmond. Rodríguez ve una Red que ha de estar dimensionada para usos nuevos, que están cambiando. No se trata de que todos vean lo mismo a la misma hora, sino que puedan verlo cuando y como quieran. El éxito técnico del P2P reside en un sistema que se autofigura, autodimensiona y es capaz de distribuir millones de archivos. El modelo P2P puede implantarse en las redes, con nodos en la Red y en el hogar del internauta, reflexiona. Rodríguez piensa en redes Wi-Fi en las que vecinos de una comunidad se pongan de acuerdo en compartir, sumar, su ancho de banda inalámbrico. Una experiencia en redes, ya realizada, fue con Barcelona TV. Se dotó a una unidad móvil de una señal potente agregando el ancho de banda de varios teléfonos móviles. Resultado: una retransmisión en directo sin necesidad de satélites. Rodríguez participa en un grupo de expertos del Gobierno norteamericano para diseñar la nueva generación de Internet.

Y sueña: "Si en lugar de enrutar hacia direcciones IP, hacia máquinas, enrutáramos directamente hacia la información, el papel de los buscadores perdería peso. Ahora, si yo cambio el albergue de mi página web, cambio mi dirección IP y desaparezco de Internet hasta que los buscadores han localizado mi nueva dirección. Ahora, si Google no me encuentra, no me encuentra nadie. Se trataría de que me encontraran a mí, no a mi máquina. Las aplicaciones de Internet han crecido porque se han añadido capas de software por encima del nivel de red. Se trataría de dotar de su lógica a la red".

A Núria Oliver, en 2004, el MIT la incluyó en la lista de los 100 investigadores jóvenes (tenía 33 años entonces) que estaban en la vanguardia. "Acepté la oferta de Telefónica porque es un esfuerzo serio. Se trata de un grupo científico en el que no estás para hacer desarrollos, investigación aplicada, sino que tiene la misma ambición de cualquier laboratorio internacional". Estos primeros meses, Oliver los dedica a crear equipo en su área multimedia. "Busco investigadores con diferente experiencia. Puedes dar mi correo, nuriao@tid.es, para que si alguien está interesado pueda ponerse en contacto conmigo". El programa de investigación de Oliver se organiza en tres áreas: algoritmos de análisis de la información multimedia; aplicaciones para la captura y el acceso de información en móviles, así como el empleo de sensores para que el teléfono sepa dónde estás y lo que haces para personalizar los servicios, y, por último, interfaces amigables para el usuario. "En una búsqueda de imágenes, si modelas la persona que la hace, la máquina sabe los intereses de quien está buscando algo; los resultados de una misma búsqueda serán muy distintos para cada internauta en función de su personalidad, su historial de búsquedas, sus intereses, la tarea que esté desarrollando en ese momento e incluso su estado de ánimo".

Antes de empezar a definir los nuevos horizontes de trabajo, Oliver ha oteado la literatura científica en el sector para no repetir esfuerzos que ya hayan hecho otros. "Me interesa resolver problemas que se plantean en la vida real. Procuro trabajar a partir de necesidades reales. No me gusta trabajar en una investigación puramente incremental, que mejora un 0,5% lo que ya existe, prefiero retos totalmente nuevos".

RODRÍGUEZ: blog.rodriguezrodriguez.com/ DOMINGO: www.unpocodetodo.com OLIVER: www.nuriaoliver.com/ TELEFÓNICA: www.tid.es