Un paleontólogo dice que 'Nessie' era un elefante

El monstruo del lago Ness, ese animal fabuloso cuya leyenda atrae todos los años a cientos de visitantes de todo el mundo a tierras escocesas, pudo ser una gran "idea publicitaria" del dueño de un circo al ver uno de sus elefantes bañarse en ese lago. Ésa es al menos la teoría que expone Neil Clark, paleontólogo del Hunterial Museum de la Universidad de Glasgow (Escocia), en el último número de un boletín científico titulado Open University Geological Society Journal.

Según Clark, que ha dedicado dos años a investigar la leyenda tejida en torno al famoso monstruo, en 1933, el año en que se vio por primera vez en tiempos modernos a Nessie, como se conoce al monstruo, el empresario circense ofreció 20.000 libras de entonces a quien lograse capturar a ese animal para su circo londinense. El paleontólogo, que ganó notoriedad en 2004 al descubrir la huella de un dinosaurio de 165 millones de años de antigüedad en la isla de Skye, afirma que la leyenda en torno a Nessie es "en buena parte fruto del siglo XX".

"La mayoría de las [supuestas] visiones [del monstruo] se produjeron en 1933, cuando se completó la carretera A82, que discurre al oeste del lago Ness", explica Clark. Muchas de esas imágenes corresponden a troncos flotantes o a olas, pero a partir de 1933 hay testigos que dicen haber visto una criatura del color gris de un elefante con un largo cuello y una especie de joroba. "Mis investigaciones indican que se trata de elefantes de circos itinerantes. Camino de Inverness, donde actuaban, los circos hacían una pausa en el lago Ness para permitir el descanso de los animales", explica el paleontólogo. "Cuando los elefantes se bañaban en el lago, sólo resultarían visibles la trompa y dos jorobas, la primera de las cuales correspondía en realidad a la parte superior de la cabeza del animal", agregó el científico, según el cual esos paquidermos son grandes nadadores.

No es, por tanto, sorprendente, según Clark, que el empresario ofreciese tanto dinero a quien encontrase al monstruo, porque lo tenía ya en su circo. Clark reconoció, sin embargo, que su teoría no explica supuestas apariciones anteriores -la primera data del siglo VII- o posteriores del monstruo, por lo que nunca se sabrá realmente todo lo que esconden las aguas de ese lago. "Estoy seguro, sin embargo, de que no se trata de ningún animal prehistórico", afirmó.

El pasado mes de enero salió a la luz que el Gobierno británico pensó en 1979 comprar en Estados Unidos dos delfines con el fin de buscar y acorralar a Nessie. Según el Daily Mirror, que publicó esta nota, en el Ministerio de Medio Ambiente se estimaba que un eventual descubrimiento del presunto dragón atraería al turismo en Escocia. La carta del ministro, firmada por un funcionario, había sido dirigida al Gobierno regional escocés, pero parece que no hubo acuse de recibo de la misma. Igualmente, de los documentos que menciona el diario británico se deduce que altos funcionarios trataron más tarde y sin éxito de dar al monstruo una protección legal contra cazadores furtivos o cazadores incentivados.-