Trabajadores en barbecho

IBM ofrece a sus 5.000 empleados un año sabático con un 35% del sueldo. No es la primera empresa que lo hace en España. Hace dos años la consultora Accenture puso en marcha una iniciativa similar que han seguido más de 50 empleados. Se trata de una oferta voluntaria que permite a las empresas una pequeña reducción de costes y estar preparados para una reactivación del mercado.

La empresa calcula que alrededor del 1% de sus empleados en España se acogerá a la medida, que incluye el compromiso escrito de volver

Una empleada de IBM ha decidido dejar de trabajar durante un año para hacer un master. Otro pasar más tiempo con su hijo. Un tercero, simplemente para viajar. Al menos 41 trabajadores han decidido dejar su puesto durante un tiempo y dedicarse a asuntos propios, pero en lugar de pedir una excedencia, lo que implica renunciar al sueldo, han decidido responder a la invitación hecha por el gigante azul para que se tomen un año sabático.

El plan, que fue anunciado a los empleados el mes pasado y se extiende a otras filiales europeas, es "totalmente voluntario", subrayan fuentes de la compañía. Sus beneficiarios percibirán el 35% del salario y cuentan con el compromiso "por escrito" de que a la vuelta serán recolocados en un puesto de la misma categoría. Los empleados, por su parte, se comprometen a no trabajar para la competencia, lo que será evaluado por el departamento de Recursos Humanos caso por caso.

La empresa calcula que alrededor del 1% (50 trabajadores) de la plantilla estará temporalmente fuera de la compañía en diciembre. A pesar de ello, se resisten a calcular el ahorro que va a suponer porque "la medida forma parte de la cultura de la flexibilidad y su ahorro es marginal". IBM, cuya rotación varía entre el 2% y el 4% según la filial, ha puesto en marcha otras medidas flexibles: el 70% de la plantilla tiene ordenador portátil de la empresa y la mitad, móvil.

En principio ese ahorro consiste en el 65% del sueldo de los beneficiarios -el salario medio es secreto, según la empresa "para no dar pistas a la competencia"- y una reducción proporcional en las cotizaciones del trabajador. Los beneficios sociales se mantienen.

En el comité de empresa describen una realidad algo diferente: "las

actividades de servicios están un poco paradas, aunque la empresa entiende que el año que viene repuntará. Por eso no quieren desprenderse de estos técnicos". Para los representantes de los trabajadores lo más importante es que "ningún trabajador sea presionado" para abandonar su puesto.

En España no existe ninguna norma que regule el año sabático, salvo para algunos funcionarios, como los profesores universitarios y con el sueldo íntegro, explica Federico Durán, catedrático de Derecho Laboral y socio del despacho Garrigues Abogados y Asesores Tributarios. Para este experto experiencias como la de IBM no son muy comunes. En CC OO lo más parecido que encuentran son las situaciones laborales especiales de algunos expedientes de regulación de empleo, si bien suelen cobrar más del 80% del salario. De los 2.500 empleados afectados por el de Iberia de finales de 2001, 266 estaban sujetos a una de estas recolocaciones diferidas.

En esos casos, las condiciones son el resultado de la negociación entre empresa y sindicatos. En la iniciativa de IBM las condiciones del descanso son fijadas de forma unilateral por la compañía y cualquier negociación que pudiera darse sería desigual. La clave está en que la decisión sea verdaderamente voluntaria.

Incluso aunque la medida no vaya encaminada a reducir costes ni a deshacerse de trabajadores, como aseguran en IBM, coincide con una crisis del sector que dura ya tres años. El año pasado la facturación del mercado español de las tecnologías de la información descendió un 7,45% con respecto al año anterior y desaparecieron 600 puestos de trabajo, según sendos análisis de la patronal Sedisi.

La crisis ha obligado además a las empresas a utilizar otras armas comunes cuando vienen mal dadas. Es el caso de las prejubilaciones. En IBM existe un acuerdo para que 200 empleados pasen a esta situación, explican en el comité de empresa.

La oferta de año sabático tiene otro público objetivo. Los más jóvenes. Aquellos sin cargas familiares y que aún no están preocupados por la cuantía de su pensión. La edad media de IBM está entre los 39 y los 40 años. Estas iniciativas contrastan con la declaración del presidente mundial de la compañía, Sam Palmisano, de que prevé crear 10.000 nuevos puestos de trabajo el año que viene.

Para Durán, el año sabático es "una idea interesante que hay que explorar". Sus resultados en IBM están por ver. La salida definitiva de la compañía es una posibilidad. En Accenture, donde empezaron su propio ensayo a principios del año pasado lo han seguido unos 50 empleados de una plantilla española de 7.000 empleados, que han cobrado el 20% del sueldo. No todos han vuelto.