"El mejor barómetro de la libertad de un país es leer sus periódicos"

Señor presidente del Gobierno, jefe de la oposición. Señoras, señores, queridos amigos. Comencé a trabajar en un periódico cuando tenía apenas 15 años, en el diario La Crónica, de Lima. Y creo que desde entonces siempre he hecho periodismo hasta ahora. Tal vez por eso soy un adicto a los periódicos y no puedo comenzar el día sin dedicar por lo menos una hora a leerlos y vivir, a través de ellos, la actualidad.

Celebrar 35 años de la vida de un periódico, que ha tenido un papel principalísimo en uno de los hechos históricos más importantes de la vida contemporánea, como ha sido la Transición española de la dictadura a la democracia, es un acontecimiento del que debemos alegrarnos no solo todos los lectores de periódicos sino todos los que creemos que el periodismo es uno de los pilares centrales de la cultura democrática.

Aunque ya se ha dicho, quisiera recordarlo una vez más: No existe barómetro mejor para la libertad de un país que leer sus periódicos. Así sabremos si de verdad la libertad existe y se refleja con un pluralismo informativo y político, o si la libertad se ha eclipsado. Nada refleja mejor la pérdida de libertad de un país que esa prensa monocorde que repite como una simple correa de transmisión las consignas del poder oficial.

Llegué como estudiante a España en el año 58 y recuerdo la extraordinaria explosión que significó en la Transición la aparición de periódicos que reflejaran un sistema de pensamiento que no tenían ni una sola opinión, sino un abanico de opiniones. Competían entre ellos, monopolizaban y discutían dentro de un denominador común de cordialidad y de esperanza por un futuro que se abría para España.

En esa circunstancia nació EL PAÍS. Es verdad que contribuyó de una manera decisiva a la democratización de España: ofreciendo unas tribunas, unas columnas, aumentando un espectro importante de la vida política española que hasta entonces había permanecido en la sombra... Pero el aporte de EL PAÍS a la Transición española fue mucho más importante que dar columna a un espectro político amplio de centro, de centro-izquierda o de izquierda. Contribuyó a la democratización del periodismo y luego a la democratización política de España. Fue un periódico que introdujo la modernidad en la diagramación, en la presentación de las noticias y, también, en la manera de encarar la actualidad. Fue marcando el ejercicio del periodismo en España. Es uno de los aspectos por el que, sin ninguna exageración, se puede decir que España anda muy bien.

No ha hecho del escándalo de la noticia espectacular el motivo principal de atención de sus lectores. Creo que todos los periódicos importantes de España guardan un mínimo de decoro, sobriedad y tienen un sentido agudo de la importancia de las noticias. Eso es siempre una extraordinaria garantía para la institucionalidad y la democracia. Creo que en esto EL PAÍS ha sido pionero y es una de las razones por las que uno debe enorgullecerse. España es un país de referencia en el escenario internacional gracias a esa forma de hacer periodismo.

He escuchado con cierta tristeza las palabras finales de [Juan Luis] Cebrián, en las que traspira un pesimismo sobre el estado de la democracia en España y en el resto del mundo occidental. Yo no soy tan pesimista como él. Creo que con todos los defectos que tiene, que son muchos, la democracia sigue siendo en Occidente la forma de sociedad más avanzada que tiene el mundo de hoy. Más avanzada en el sentido de haber difundido más las dolencias, los infortunios, los abusos a los derechos humanos fundamentales, que constituyen la vida de millones y millones de personas en todo el mundo.

La crisis económica ha golpeado con ferocidad a muchos hogares de España y de países europeos. Basta mirar atrás y hacia otros lados para darse cuenta que comparativamente la democracia en España sigue siendo una realidad. Y esa realidad ha liberado a España y a Europa de tragedias infinitamente peores que viven democracias más débiles o países que todavía no conocen la cultura de la libertad.

Yo creo que, como ha dicho Javier Moreno, la democracia es una realidad irreversible en España y eso es uno de los grandes logros de la Transición española. En muy poco tiempo la sociedad española hizo suya la cultura de la libertad y creó un país que estaba todavía profundamente dividido. Una sociedad de colaboración, cooperación y coexistencia en la diversidad.

Yo no creo como Juan Luis [Cebrián] que ese sentimiento, ese denominador común, se haya empobrecido y mucho menos desaparecido. Creo que siempre está allí, debajo de la vivencia y de la beligerancia, del debate político, debajo de los excesos de la palabra de turno que muchas veces acompaña este debate. Sobre las cuestiones fundamentales hay en España esos consensos extraordinarios que los hay en Inglaterra, en Francia, en los países nórdicos, Estados Unidos, y que son el sustento más firme de la democracia. Esa es la más extraordinaria realización política que me ha tocado vivir. Cómo un país que salía de 40 años de dictadura, de 40 años de falta de experiencia democrática y de falta de experiencia de coexistencia en libertad, hizo suya y se impregnó de esa cultura y la convirtió en una forma de vivir y convivir.

Eso ha traído a España un desarrollo extraordinario que la crisis terrible de estos días no puede hacernos olvidar. Y ha dotado a España de los instrumentos necesarios para poder superar crisis tan graves como las del momento presente. En todo esto, yo diría que el periodismo, y muy especialmente EL PAIS, ha cumplido un papel principalísimo.

Soy colaborador de El PAIS desde hace 21 años y me siento muy orgulloso de escribir en sus páginas. Muchas veces he discrepado y discrepo con la línea editorial de EL PAIS. EL PAIS, periódico liberal. Le he dicho a Juan Luis Cebrián que hay liberales... y liberales... [dice, alejando el brazo cada vez más hacia la derecha] y liberales, que creo que aquí [brazo apartado más a la derecha aún] estoy yo. [Risas del público].

Pero esas discrepancias he podido expresarlas siempre, con la más absoluta libertad, en las columnas que escribo en el diario sin haber recibido jamás por ello la menor amonestación. Creo que eso que ocurre en EL PAÍS es uno de los mejores síntomas de la manera cómo en España la cultura de la libertad ha impregnado la vida de los españoles. Y ese es para mí el mejor escudo que tiene España contra cualquier aventura retrograda.

Tiene razones EL PAÍS de sentirse orgulloso por haber contribuido a esta extraordinaria proeza democrática que es la España de nuestros días. Por eso hay que alegrarse de estos 35 años. Felicitar, agradecidos, a todos quienes han hecho posible y siguen haciendo posible la realidad diaria de EL PAÍS. Y desearles que cumplan muchos otros cumpleaños en el futuro para el bien de España, para el bien de Europa y para la felicidad de esos adictos a la lectura de periódicos como el que les habla. Muchas gracias.