El 'Endeavour' concluye con éxito su última misión

El transbordador espacial Endeavour ha aterrizado hoy sin percances en el Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE UU), al término de su última misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) antes de ser retirado de circulación. El transbordador ha tomado tierra a las 2.35 hora local (8.35 hora peninsular española) en el primer intento previsto. El transbordador, con sus seis astronautas a bordo, se separó el lunes de la ISS por última vez, tras permanecer 12 días atracado allí. Tras el aterrizaje ha concluido su misión espacial número 25 antes de ser retirado definitivamente. Su siguiente destino es un museo, el Centro de ciencia de California, en Los Ángeles.

El Endeavour fue lanzado el pasado 16 de mayo y llegó a la ISS dos días después, con una tripulación de seis astronautas, con el veterano Mark Kelly como comandante. Han llevado a la base orbital, a unos 350 kilómetros de altura sobre la superficie terrestre, suministros (como agua y nitrógeno) y nuevos equipos, incluido el detector de rayos cósmicos AMS-02 que fue extraído de la bodega de la nave e instalado en la estructura central de la ISS mediante los brazos robóticos que los astronautas utilizan como grúas y manipuladores para estas maniobras. El AMS-02 empezó a registrar datos casi inmediatamente y captó los primeros rayos cósmicos al día siguiente de ser instalado, informa la Agencia Europea del Espacio (ESA).

Los astronautas han realizado cuatro paseos espaciales en esta misión para retirar instrumentos en el exterior de la ISS e instalar otros nuevos. Además, han colocado una antena externa de comunicaciones inalámbricas. Forman la tripulación, además de Kelly, el piloto Gregory Johnson y los especialistas de misión Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel y el italiano Roberto Vittori, astronauta de la ESA.

El Endeavour salió al espacio por primera vez el 7 de mayo de 1992 y hoy ha cumplido 299 días de vuelo, informa la NASA. Para principios de julio la NASA tiene fijado el lanzamiento de la útlima misión de un transbordador espacial, el Atlantis, que irá a la ISS.