Ayudas para dejar de fumar

Nueve de cada diez fumadores está convencido de que dejar de fumar depende de la voluntad, pero la mitad de los que lo intentan declaran que es lo más difícil que han intentado en su vida. La nicotina engancha mucho y por eso dejar de fumar requiere en muchos casos, mucha ayuda. Así lo indica la encuesta "Fumar: entender las percepciones, opiniones y reacciones de la población frente al tabaco" (SUPPORT, en sus siglas en inglés) realizada en 10 países del mundo, entre ellos España.

Con el nuevo fármaco, el fumador no tiene ansia por fumar, y si lo hace, no siente placer

El tabaco contiene unas 4.500 sustancias tóxicas. Los alquitranes son las más nocivas

El tabaquismo es una enfermedad adictiva que en España mata a 1.000 personas a la semana. Está relacionado con más de 25 patologías y es el responsable del 30% de los cánceres, el 75% de las bronquitis crónicas y el 25% de las cardiopatías isquémicas. El tabaco contiene unas 4.500 sustancias tóxicas. Las más nocivas son los alquitranes, que dañan el núcleo de las células y ocasionan toda la patología tumoral; las sustancias oxidantes, que afectan a la pared de los bronquios y generan las enfermedades respiratorias; el monóxido de carbono, que altera la pared de las arterias y produce las dolencias cardiovasculares.

Y está, por último, la nicotina, que actúa sobre los centros nerviosos y produce la adicción: "En las membranas de las neuronas hay unos receptores para la acetilcolina, una sustancia que se encuentra en todo el cuerpo. Cuando la acetilcolina se deposita en sus receptores neuronales estimula el núcleo accumbens, situado en la zona central del cerebro, y se libera dopamina, un neurotransmisor que proporciona la sensación de placer. Al fumar, cuando la molécula de nicotina llega a la neurona, desplaza a la de la acetilcolina y se introduce en sus receptores, que ahora se convierten en receptores nicotínicos. Las neuronas abren entonces más receptores que ocupará la nicotina", explica Carlos Jiménez Ruiz, neumólogo y miembro del comité mundial de expertos para el tabaquismo.

El impacto del tabaquismo sobre la salud es tan alto que las autoridades sanitarias han comenzado a facilitar los tratamientos para dejar de fumar a determinados colectivos. A estas ayudas se suma ahora el primer fármaco sin nicotina. La Vareniclina, que se presentó en Madrid a mediados de febrero, es también el primero de una nueva clase de medicamentos llamados agonistas parciales selectivos del receptor nicotínico.

Todos estos calificativos están "justificados" por sus características y doble mecanismo de acción, pues se adhiere a los receptores nicotínicos estimulándolos (efecto agonista) y bloqueándolos (efecto antagonista). Esto se traduce en que, al tomar este medicamento, el fumador no tiene ansia por fumar ni síndrome de abstinencia. Y si fuma no siente placer.

"Una vez que el fumador toma la decisión de dejar el tabaco, lo más importante es que acuda al médico para que éste le aconseje el tratamiento o el método más idóneo para su caso", apunta Jiménez Ruiz, que también es jefe de la unidad especializada de tabaquismo de la Comunidad de Madrid.

Éstos son los métodos y ayudas disponibles.

- Chicles. Hay varios tipos en función del tiempo de aplicación, contenido total de nicotina y nicotina absorbida. El tratamiento dura entre 8 y 12 semanas. El fumador obtiene alivio de los síntomas entre los cinco y los diez minutos después de la masticación, pero requiere un periodo de aprendizaje, ya que si no se mastican adecuadamente pierden su eficacia. Esta terapia multiplica por 1,64 veces las posibilidades de tener éxito de dejar de fumar.

- Parches. Existen dos tipos, unos que liberan nicotina durante 24 horas y otros durante 16. El tratamiento dura ocho semanas. Es de fácil cumplimiento y tiene escasos efectos secundarios. Entre ellos, picor o eritemas en la zona donde se colocan. No dan buen resultado en fumadores con alto grado de dependencia.

- Pastillas de nicotina. Se ingieren de una a dos pastillas cada hora mientras el paciente está despierto durante un periodo de entre seis y ocho semanas. Tiene escasos efectos secundarios.

- Bupropión. Primera medicación no nicotínica eficaz en el tratamiento del tabaquismo. El tratamiento dura de siete a nueve semanas a dosis de 300 miligramos diarios. Interacciona con algunos medicamentos y está contraindicado en fumadores que sufren algunas patologías. Escaso riesgo de complicaciones graves. Puede producir insomnio, cefaleas y en algunos casos crisis de ansiedad. Dobla las posibilidades de dejar de fumar.

- Vareniclina. El tratamiento dura 12 semanas. En la primera, el paciente puede fumar si lo desea. Los tres primeros días sólo se toma una pastilla por la mañana que contiene 0,5 miligramos de esta sustancia y los cuatro días siguientes, dos. En la segunda semana ya no puede fumar. El primer día (8º del tratamiento) y durante las 11 semanas siguientes se toman dos pastillas de un miligramo. El principal efecto secundario son las náuseas, que aparecen en el 30% de los casos y desaparecen sin tratamiento a los pocos días en la mayoría de los fumadores. Triplica las posibilidades de dejar de fumar frente a los pacientes que no siguen ningún tratamiento o toman placebo y multiplica estas posibilidades por 1,6 veces si se compara con bupropión.