Un pino prehistórico habita en el Jardín Botánico

El Real Jardín Botánico de Madrid tiene desde hoy un nuevo y preciado habitante: un ejemplar de pino de Wollemi. Se trata de una especie que se consideraba extinguida durante el periodo Jurásico y que fue descubierto hace 13 años en un recóndito espacio natural de Australia, un auténtico paraíso perdido cuya localización se mantiene en secreto para preservar su entorno natural inalterado.

"Es como si se hubiera descubierto un ejemplar vivo de Tyrannosaurus", ha explicado el director del Real Jardín Botánico, Gonzalo Nieto. El pino destinado al Jardín Botánico de Madrid proviene del programa de recuperación de la especie basado en semillas y esquejes de 15 de los ejemplares descubiertos en la naturaleza gracias a "las más avanzadas técnicas" de reproducción in vitro. Por el módico precio de 85 euros, el Jardín ha adquirido semillas y esquejes, uniéndose así al selecto grupo de jardines botánicos europeos que ya tienen uno, como los de Frankfurt, Barcelona o Milán.

El árbol, originario de Australia, procede de un vivero alemán autorizado para la distribución de pinos de Wollemi por el Botánico de Sydney, ha apuntado Nieto. De hecho, desde 2006 está permitida la comercialización de esta especie a través de viveros autorizados por la institución australiana con el objetivo de conservar la especie. Se trata de una especie en peligro extremo en estado natural y cuya variabilidad genética es "ridícula" puesto que pueden considerarse "casi clones" de los ejemplares descubiertos en Australia. Nieto ha explicado que con esta adquisición se cumple una función "científica, porque representa un descubrimiento importante desde el punto de vista de la evolución, y didáctica".

El lugar exacto, en secreto

Mariano Sánchez, jefe de la Unidad de Horticultura del Jardín Botánico, ha sido el encargado de plantarlo junto a un ayudante a las 12.00 horas, según informa la institución, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). La historia reciente de la Wollemia nobilis se remonta a 1994, cuando David Noble, un guardabosques australiano, descubrió un grupo de árboles una garganta de difícil acceso del Parque Nacional Wollemi, a 150 kilómetros de Sidney.

Entre ellos había unos 40 pinos de Wollemi, una especie que hasta entonces se conocía sólo por el registro fósil y que se creía extinguida en la naturaleza. La localización exacta de esos 40 árboles supervivientes, que se conservan en un entorno natural inalterado, se mantiene en secreto para evitar su deterioro, tanto por la introducción en el entorno de enfermedades como de semillas ajenas. El único dato que se ha revelado es que están en las Montañas Azules.

Nieto ha indicado que, a pesar de la precauciones adoptadas, algunos árboles de Wollemi se han visto afectados por el hongo patógeno Phytophthora cinnamomi, quizá contagiado por alguna persona que pasó sin autorización y sin las condiciones sanitarias correspondientes. Según Mariano Sánchez, a pesar de ser conocido como pino Wollemi, el Wollemia nobilis pertenece en realidad a la familia de las Araucariaceae. Con hojas perennes de color azulado y una corteza parecida a "cereales con chocolate", los árboles de esta especie pueden alcanzar los 40 metros de altura, aunque "a causa de unas condiciones climáticas diferentes", el de Madrid tendrá que conformarse con llegar a 20 ó 30 metros.