La Audiencia ordena la detención de los militares de EE UU implicados en la muerte de José Couso

El juez de la Audiencia Nacional Santiago Pedraz ha dictado hoy orden de busca y captura y detención internacional, a efectos de extradición, de los tres militares de EE UU presuntamente implicados en la muerte del cámara de Telecinco José Couso, ocurrida el pasado 8 de abril de 2003 en el Hotel Palestina de Bagdad (Irak). La Fiscalía de la Audiencia Nacional ha anunciado recurrirá mañana el auto.

En un auto, el magistrado afirma que la busca y captura es "la única medida efectiva para asegurar la presencia de los imputados en el proceso a disposición de la autoridad judicial española, a la vista de la nula cooperación judicial prestada por las autoridades estadounidenses para el esclarecimiento de los hechos". En este sentido, Pedraz recuerda que ha cursado dos peticiones de auxilio judicial a Estados Unidos, una el 21 de abril de 2004, en la que solicitaba documentación, y la otra el 6 de junio, en la que pedía que se tomara declaración a los militares imputados "o bien que se autorizara el desplazamiento de una comisión judicial española hasta territorio estadounidense para la ejecución de esas declaraciones".

La Justicia de EE UU no responde

"Hasta la fecha no se ha recibido respuesta por la autoridad requerida sobre el cumplimiento de ambas solicitudes de auxilio", señala la resolución. Los reclamados son el sargento Thomas Gibson, de la Compañía A del Regimiento de Blindados número 64 de la Tercera División de Infantería Acorazada del Ejército de EE UU; el capitán Philip Wolford, que estaba al mando de la unidad de blindados de la Compañía A; y el teniente coronel Philip de Camp, responsable del Regimiento. Gibson fue quien el 8 de abril de 2003 disparó contra el Hotel Palestina de Bagdad desde un carro de combate Abrahms M-1, después de advertir que alguien les observaba con prismáticos desde un balcón. En este hotel se alojaban la mayoría de los periodistas extranjeros que cubrían la información sobre la invasión estadounidense de Irak.

En unas declaraciones emitidas por Tele 5 un mes después del ataque, en el que también resultó muerto el periodista de la agencia Reuters Taras Protsyuk, el propio Gibson dijo: "No disparé inmediatamente sobre él. Llamé a mis jefes y les dije lo que había visto. Diez minutos después me llamaron y me dijeron que disparara sobre él y eso hice". Su inmediato superior, el capitán Wolford, fue quien autorizó el disparo después de que el artillero le dijera que había visto a alguien con prismáticos en el hotel, según manifestó este oficial en una entrevista a Le Nouvel Observateur. Por último, la persona que ordenó disparar contra el hotel fue el teniente coronel De Camp, según reconoció él mismo en una entrevista publicada en Los Angeles Times el día 11 de abril.

"El coronel que ordenó a sus tanques abrir fuego contra el Hotel Palestina, matando a dos periodistas, se responsabilizó de las muertes, pero dijo que no tuvo elección porque sus unidades estaban siendo atacadas por iraquíes", afirmaba el periódico, que incluía la siguiente cita textual de De Camp: "Lamento decirlo, pero soy el tipo que mató a los periodistas". El juez les imputó el pasado mes de junio un delito contra la comunidad internacional tipificado en el artículo 611.1 del Código Penal, que comete quien "con ocasión de un conflicto armado realice u ordene realizar ataques indiscriminados o excesivos o haga objeto a la población civil de ataques, represalias o actos de amenazas de violencia cuya finalidad sea aterrorizarla".

La respuesta del Pentágono

De quien sí se ha recibido respuesta ha sido por parte del protavoz del Pentágono, quien esta noche ha asegurado que el organismo estadounidense ha cooperado con las autoridades españolas en el esclarecimiento de la muerte de Couso. "El Departamento de Defensa ha cooperado previamente con el Gobierno español", ha afirmado tajantemente el teniente coronel Barry Venable, en la primera reacción oficial del Pentágono a la solicitud de extradición.

El militar también ha afirmado que el Departamento de Defensa "se toma en serio" las alegaciones y que el asunto será tratado "por los canales apropiados".

La familia celebra la decisión

La querella por la muerte de Couso fue admitida a trámite por el juez de la Audiencia Nacional Guillermo Ruiz Polanco el 17 de octubre de 2003, pese a la oposición de la Fiscalía. En el auto notificado hoy, Pedraz afirma que desde varios días antes de la invasión de Irak, que se produjo el 20 de marzo de 2003, "la mayor parte de la prensa internacional se encontraba alojada en el Hotel Palestina, adonde se había trasladado desde el Hotel Rashid por indicación del Pentágono estadounidense". Añade que el Palestina, "uno de los edificios más altos de la ciudad", se ubicaba en la zona oriental del río Tigris, donde "se encontraba la mayor parte de la áreas residenciales de Bagdad y donde vivía la mayoría de la población civil".

La abogada de la familia Couso, Pilar Hermoso, se ha felicitado por la "histórica" decisión del magistrado, aunque ha recordado que EE UU no extradita a sus nacionales, por lo que los militares no podrán ser detenidos mientras no abandonen su país. Hermoso también ha expresado sus dudas sobre si la detención podría llevarse a efecto en el caso de que cruzaran la frontera no como ciudadanos sino formando parte de un contingente militar destinado a un país extranjero. La familia de Couso también ha expresado su "gran satisfacción y alegría". David Couso, hermano del cámara, ha declarado: "Tras dos años y medio, la justicia española se acerca a nosotros y nos hace confiar en ella". Ha recordado que la familia presentó una querella criminal en la que pedía el procesamiento de esos tres militares. "Ahora cabe esperar un juicio justo a estas personas, con todas las garantías", ha añadido.