América Latina seduce a España en Fitur

No por evidente era evitable que la palabra crisis formara parte del prólogo de la 29ª Feria Internacional de Turismo (Fitur), que se clausuró ayer en un Madrid nevado. Frente al año 2008, la contratación de superficie de la feria se redujo en esta ocasión en un 13%; las empresas privadas también cayeron, un 9%, y los expositores extranjeros llegaron al 50%, por la reducción de los españoles en un 6%.

Pero, a pesar de la crisis, el sector turístico de Latinoamérica parece un oasis: los 19 pabellones latinoamericanos se han vestido con sus mejores galas para seducir a los visitantes, han apartado la crisis de sus planteamientos, y han intentado demostrar la premisa de que, como a los españoles les gusta viajar, viajan.

De hecho, Brasil, México y Guatemala recibieron el sábado en Fitur los premios otorgados a los mejores pabellones de la feria. El jurado valoró primordialmente su profesionalidad, comunicación y diseño.

Prácticamente todos han ampliado la superficie contratada, cuidado más el diseño y estrechado la colaboración con operadores turísticos y empresas privadas, a los que han tutelado y con los que han colaborado estrechamente para presentar sus ofertas. Éstas son algunas de ellas:

» México. Este país es un ejemplo de continuidad en la feria. Eduardo Pérez Noyola, director adjunto de Turismo para España y Portugal, mantiene como estrategia principal seguir con el esfuerzo para situar en un lugar privilegiado la marca México. Para ello, parte de los datos de mercado de 2008: unos 300.00 españoles visitaron el país, un 7% más que el anterior.

"Trabajamos estrechamente con los operadores turísticos y con los destinos finales. El pasado año, el número de visitantes europeos no bajó, aunque durante el segundo semestre sólo se mantuvo. Por eso hay que estar alerta, prever lo que se avecina y continuar con las campañas. Diversificar y afinar eventos y actividades que gusten al turista español, que les motive a viajar, que les encante, que los envuelva, que lo saboreen desde el punto de partida".

Pérez Noyola resume la oferta mexicana y admite que su oferta se dirige a los españoles de clase media y media-alta, que no han modificado sustancialmente sus expectativas de ocio en tiempos de crisis: "Más de lo que te imaginas [el lema la participación mexicana en Fitur] es lo que ofrecemos: colores, sabores y olores".

» Argentina. La oferta turística argentina aterrizó en la feria de la mano de su colaboración con Brasil, país con el que comparte una de las grandes maravillas de la naturaleza: las cataratas de Iguazú.

Y lo hizo Maurice Closs, gobernador de Misiones (norte), provincia que es el principal destino de turismo internacional en el interior de Argentina. Closs describe a EL PAÍS el esfuerzo en infraestructuras que la zona ha realizado y formula una petición: "Queremos que España sepa que las cataratas son también Argentina, y sobre todo Misiones. Una provincia que ha reservado y conservado el entorno natural. Fui elegido como gobernador] hace un año y el turismo fue una parte central de mi campaña. Le di una importancia especial. Estamos haciendo inversiones importantes en el sector". Para dar una idea de la magnitud del trabajo realizado en las cataratas, el gobernador más joven de Argentina añade: "Sometemos a la consideración del mundo el modo en que hemos conservado las cataratas de Iguazú en su entorno natural para que sean elegidas una de las siete maravillas".

El optimismo de Closs le lleva a poner en duda que alguna zona del planeta haya conservado mejor la selva, la biodiversidad, la flora y la fauna que las cataratas de Iguazú, especialmente en la zona de Misiones.

Frente a la situación de crisis, aconseja: "En tiempos difíciles, redoblar esfuerzos". Y así lo ha hecho el pabellón argentino: más metros y más empresas privadas.

» Brasil. El pabellón brasileño fue diseñado por el arquitecto Rómulo Castro, que se inspiró en los principios del Plan Acuarela, un proyecto que tiene como objetivo la promoción de Brasil en el exterior. La directora de la Oficina de Turismo de Brasil (Embratur) para España, Fernanda Hummel, cree que el pabellón ha conseguido "integrar la esencia, el mestizaje y la diversidad del pueblo brasileño con la funcionalidad necesaria para transmitir lo que quieres contar". Y de nuevo, ante el reto de la crisis, apunta: "La crisis es una oportunidad. Y una oportunidad para crecer. El euro está más fuerte y es más barato viajar. España representa un grupo de viajeros que ha aumentado desde 2006 [en 2007 recibió 225.000 turistas]; no conocemos los datos definitivos de 2008, pero todo apunta a que se ha mantenido".

Según un estudio del Banco Central brasileño, el turismo extranjero aportó a la economía nacional hasta noviembre de 2008 3.188 millones de euros, una cifra superior a la de todo 2007. Y en esos 11 meses entraron en Brasil seis millones de pasajeros, casi un 4% más que en 2007, de ahí el optimismo "con fundamento", ratifica Hummel.

Embratur presenta una amplia oferta en la que se multiplican y se explican con detalle los destinos. No olvidan los que se venden solos: sol y playa, pero amplían la oferta de otros Estados. Rio Grande do Sul, por ejemplo, promociona el turismo cultural. En su capital, Porto Alegre, se celebra la Bienal de Mercosur de las Artes, un evento cultural que reúne y promociona a artistas contemporáneos latinoamericanos.

» Guatemala. En el centro del pabellón América se reservó un espacio para Centroamérica, representada por Belice, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá. Y también Guatemala, otro de los pabellones premiados, que ha visto correspondido su esfuerzo en inversión, ampliada este año desde el Corazón del mundo maya, como reza su lema. Jorge Hernández Juárez, responsable de Comercio y Turismo, cuenta que se han modificado un par de conceptos con el nuevo ministro del ramo, Roberto Robles. "Se ha procurado que sea mucho más profesional; se ha cuidado el diseño, especialmente con mayor inversión y promoción". "Actualmente, el 40% del presupuesto del Ministerio de Turismo se dedica a promoción. Y pretendemos llegar al 75% para dar a conocer el país; organizar eventos culturales, turísticos y de inversión, junto a los operadores, y preparar paquetes atractivos".

Un 3% de los turistas que recibe Guatemala procede de España: "Queremos que sus visitas aumenten, y hemos decidido afrontar la situación de crisis con inversión, inversión y más inversión".

» Chile. El gerente general de Turismo de Chile, Pablo Moll Vargas, ve las cosas muy claras. "Trabajamos en 2009 para 2010, el año del rebote de la economía mundial. Jamás habíamos visto tantos bancos centrales metiendo dinero al sistema para paliar una crisis. Creemos que ese dinero va a provocar un repunte impresionante que se notará en 2010, cuando debería recuperarse el mundo. Estamos trabajando para eso. Los momentos de crisis son un problema, pero también una oportunidad". Al mismo tiempo recuerda que, en su país, "la presidenta Michelle Bachelet acaba de anunciar una inyección de 3.000 millones de euros al sistema, y para un país de 15 millones de habitantes es mucho dinero".

Sin embargo, el turismo español en Chile parece que está en horas bajas. "El año pasado se redujo respecto al anterior. Alemania le arrebató el primer lugar de los países de procedencia europea. Pero España tiene que volver, porque sabemos que le gusta Chile.

Vamos a pelear porque tenemos un buen producto. No queremos más turistas: queremos más y mejores turistas. No queremos ser Cancún ni Miami, nada de eso. Ofrecemos conectar con la naturaleza como fue creada: Los Andes, Patagonia, el desierto más árido del mundo", concluye optimista Moll. El año pasado Chile recaudó 2.000 millones de dólares en turismo y 2,7 millones de personas visitaron el país.

» Ecuador. Ecuador ha cobrado especial importancia en Fitur porque es el país de origen del colectivo más numeroso de inmigrantes latinoamericanos en España. El atractivo turístico de Ecuador ha ido en ascenso en las sucesivas participaciones en la feria, y así lo confirma Rodrigo Salas, coordinador del proyecto de promoción turística: "En Ecuador se ha potenciado el turismo del mercado español como tal, y los emigrantes se han convertido en un grupo turístico importante". España aporta a Ecuador, como en la mayoría de destinos latinoamericanos, el primer grupo de viajeros de Europa. "En 2007 llegaron a 45.000 y, aun sin cerrar los estudios de 2008, parece que nos acercamos a los 50.000", agrega.

La oferta turística ecuatoriana del segundo país más pequeño del continente latinoamericano es, una vez más, amplia y diversa: "Es la estrategia de los cuatro mundos: Galápagos, Costa Pacífica, Andes y Amazonia. Competimos con los grandes. La diferencia es que en media hora puedes pasar de observar ballenas en el Pacífico a estar en los Andes. Incluso hay mucha gente que descubre aquí que las Galápagos se encuentran en Ecuador". Salas termina valorando la feria: "He sentido la crisis, pero no la he visto".

Al cierre de la 29ª edición de Fitur, su directora, Ana Larrañaga, piensa ya en el próximo año y dice que su trabajo consistirá en "recuperar lo perdido" por culpa de la crisis.