La muerte de Paloma Nicole alimenta el debate en México sobre la regulación de las cirugías estéticas en menores

Paloma Nicole Arellano falleció el sábado a los 14 años tras someterse a una cirugía estética. Una semana antes, la joven duranguense había pasado por el quirófano en una operación de implantes mamarios que resultó en una serie de complicaciones graves que causaron su muerte. Su padre, Carlos Arellano, denunció lo ocurrido ante la fiscalía estatal y señaló como cómplices a la clínica privada, a la madre y al médico, alegando que la intervención quirúrgica de la menor fue realizada únicamente con el consentimiento de su madre. El caso ha alimentado el debate sobre los vacíos legales que permiten a una menor de edad someterse a un procedimiento estético, así como las presiones sociales que recaen con especial fuerza sobre las adolescentes para encajar en un ideal de belleza y la banalización de las operaciones estéticas a través de redes sociales.

Los vacíos legales en los procedimientos estéticos a menores

En el país, la ley establece que cualquier procedimiento médico quirúrgico de especialidad debe realizarse por un profesional con cédula expedida por las autoridades educativas competentes. Los médicos también deben acreditar experiencia en las técnicas correspondientes y los procedimientos deben efectuarse en establecimientos con licencia sanitaria vigente. Sin embargo, en ninguna sección se mencionan requisitos específicos para intervenir a menores de edad en el caso de procedimientos estéticos. “Antes de cualquier cirugía debe haber un consentimiento informado firmado por padre, madre o tutor legal. No necesariamente ambos, pero sí un padre además dos testigos; normalmente uno de ellos suele ser un padre o un familiar directo”, explica a este diario el doctor Jorge Tejada, cirujano plástico certificado radicado en Ciudad de México.

Tejada, que realiza procedimientos a menores con fines estrictamente reconstructivos “como en casos de anomalías congénitas en pacientes pediátricos”, confiesa que escuchar sobre cirugías estéticas a menores de edad le causa extrañeza. “Personalmente nunca lo he escuchado y tampoco conozco a colegas que lo hagan”, asegura mientras lanza un ejemplo: “Cuando llega un paciente en busca de un procedimiento de nariz tenemos que dejar claro que tiene que terminar de desarrollarse la cara antes de hacer cualquier procedimiento estético, algo que ocurre a partir de los 17 o 18 años”, explica.

Cuatro días después de la muerte de Paloma Nicole, una iniciativa de reforma a la Ley General de Salud busca regular los criterios para que los menores de 18 años puedan someterse a cirugías plásticas, incluso con la autorización de sus padres o tutores. La propuesta del diputado Gerardo Villarreal Solís, del Partido Verde Ecologista de México (PVEM), pretende que la Secretaría de Salud establezca en las Normas Oficiales Mexicanas (NOM) requisitos como valoraciones médicas y dictámenes psicológicos, así como el asentimiento informado del menor de edad según su madurez y desarrollo cognitivo. “Debemos garantizar por encima de cualquier interés el bienestar y desarrollo de niñas, niños y adolescentes. Ninguna intervención que ponga en riesgo su vida o su futuro puede permitirse y debe haber controles estrictos”, dijo Villarreal.

El legislador subrayó que la reforma no plantea una prohibición, sino un marco de regulación y acompañamiento, ya que también abarca intervenciones reconstructivas y funcionales que pueden mejorar la calidad de vida de los menores. De acuerdo con cifras proporcionadas por la diputada de Movimiento Ciudadano, Patricia Flores, quien ha expresado su apoyo a este proyecto, en México se realizan más de 280.000 cirugías plásticas a menores de edad cada año.

En el caso de Paloma Nicole, ha trascendido que el médico que realizó la cirugía contaba con las licencias correspondientes, pero a pesar de la suspensión provisional que anunció este martes la Asociación Mexicana de Cirugía Plástica, Estética y Reconstructiva (AMCPER), simplemente se trata de una medida interna que no afecta a sus documentos oficiales ni a su autorización legal para ejercer.

México, terreno fértil para las cirugías estéticas

En la última década, México se ha posicionado como uno de los principales mercados a nivel mundial cuando se trata de cirugías plásticas: en los últimos cinco años, los procedimientos quirúrgicos con fines estéticos han aumentado un 12%, una tendencia que posiciona al país como el tercero donde más procedimientos estéticos se realizan, solo por detrás de Estados Unidos y Brasil. También se trata del segundo país más atractivo del mundo para el turismo estético, después de Colombia, un nicho que ha crecido a partir de la proliferación de cuentas de especialistas y testimonios de pacientes en redes sociales que hablan abiertamente sobre sus experiencias en procedimientos estéticos.

Pese a las medidas contempladas por la ley, la realidad muestra un vacío en la regulación y supervisión de estos procedimientos. Las clínicas clandestinas distribuidas por todo el país siguen siendo una problemática: entre 2022 y 2024, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) clausuró 97 establecimientos de servicios de salud que operaban sin autorización o presentaban irregularidades graves. Apenas en agosto de 2025 trascendió el caso de Jacqueline Yamileth Briones, una joven de 25 años que falleció en Nuevo León tras someterse a una lipoescultura. Las autoridades reportaron una serie de irregularidades por parte del médico que la operó, quien huyó y hasta la fecha sigue prófugo.