Verstappen a Checo Pérez: “Ha sido un absoluto placer conducir a tu lado”

Checo Pérez ha quedado fuera de Red Bull tras un cuatrienio agitado por lo bueno y por lo malo. El piloto pasará 2025 sin subirse a un coche de la Fórmula 1, algo que desconocía en los últimos 14 años. Pérez, con el futuro puesto en 2026, es la víctima más reciente de la maquinaria del toro rojo, equipo que se especializa por despedir a sus pilotos de forma fulminante.

“Hace cuatro años llegó una oportunidad que cambió mi vida. En un momento de confusión y frustración llegó la oportunidad que cambió mi carrera. De la mano de mi primera victoria me uní a Red Bull. Llegué con toda la ilusión de regresar a la escudería a los primeros lugares y hacer ondear mi bandera en el podio. No fue fácil, pero con esfuerzo y determinación llegaron los resultados. Fuimos campeones, México cantó con nuestro primer podio en casa. Y por supuesto conquistamos Mónaco. Construimos la historia con nuestras propias manos”, dice Checo Pérez en un mensaje de despedida colgado en sus redes sociales. En él hace un recorrido visual por sus principales logros, como ese triunfo en Montecarlo.

“Ha sido un absoluto placer conducir a tu lado. Hemos tenido grandes momentos juntos que siempre voy a recordar. ¡Gracias, Checo!”, escribió Max Verstappen, cuatro veces campeón de la Fórmula 1 y último compañero de Pérez en Red Bull. Pérez fue un engrane clave para que el neerlandés pudiese alcanzar el título de campeón por primera vez en 2021. Ambos lograron ganar el campeonato mundial de constructores dos años consecutivos, en 2022 y 2023. Fue en 2023 cuando, abordo del RB19, Verstappen lució imparable y Pérez se quedó con el subcampeonato del mundo.

Christian Horner, el jefe del equipo de Red Bull, fue uno de los creyentes de Checo Pérez. Cuando le fichó a finales de 2020 quería darle la oportunidad de probar un auto veloz y estable, pero lo que quería era alguien que pudiese ayudar a potenciar el talento del joven Verstappen y que supiese ceder ante su colega. “Me gustaría agradecer a Checo Pérez por todo lo que hizo por Red Bull en las últimas cuatro temporadas. Desde que se sumó en 2021 probó ser un extraordinario jugador de equipo, ayudándonos a ganar dos títulos de constructores y en nuestro primer 1-2 en el campeonato de pilotos. Sus cinco victorias, todas en circuitos callejeros, fueron un sello de su determinación para presionar al límite. Él siempre será un miembro extremadamente popular para el equipo y una parte valiosa de nuestra historia”, se lee en el comunicado de despedida.

“Gracias por todo Checo. Aprendí mucho de ti y fue genial correr a tu lado a lo largo de estos años. Te deseo lo mejor y estoy seguro de que nos volveremos a ver pronto”, apuntó el francés Esteban Ocon, excompañero del mexicano en la extinta Force India-Racing Point. Ocon fue uno de los más duros compañeros del mexicano no tanto por el desempeño sino por la desmedida competencia que había entre ellos. En 2018 protagonizaron una pelea de hermanos que se tradujo en choques entre sí e insultos velados.

Otro candidato mexicano a aspirar a un asiento en la Fórmula 1 en 2026 es Patricio O’Ward. El actual piloto de Arrow de la IndyCar intentó mimar a Pérez: “¡Ídolo! Espero que tengas el corazón lleno de orgullo por todo lo que has logrado. Fuerte abrazo, paisa”. El mecenas principal de Checo Pérez, Carlos Slim Domit, también intentó animar a su consentido: “Gracias Red Bull y Max Verstappen por estas cuatro temporadas históricas y especialmente a ti Checo por llevarnos a tantos contigo en todos los momentos especiales de tu increíble trayectoria. Siempre vas a ser un referente especial como piloto, persona y amigo… Y como siempre: ¡listos para lo que venga!”.

La colombiana y profesional del automovilismo Tatiana Calderón también se sumó a los agradecimientos: “¡Gracias Checo por inspirar a todo un continente! Eres muy grande”. En 2025 no habrá ningún latinoamericano, salvo el brasileño Gabriel Bortoletto en Audi. La asociación de automovilismo de Mónaco le deseó “y todo lo mejor para futuros éxitos”. El mensaje llega porque en 2022, el de Jalisco ganó la carrera en Montecarlo, en una carrera memorable.

“Querido hermano, hoy marcas el final de una etapa increíble, una que escribiste con esfuerzo, valentía y dedicación a lo largo de 14 años. Este no es el final, sino el comienzo de una nueva aventura. Estoy segura de que, como siempre, te enfrentarás a ella con la misma determinación y grandeza que te caracteriza”, escribió Paola Pérez, hermana del deportista y quien también ha sido importante como una de sus representantes. “Hoy llega el momento de dar las gracias a Red Bull y seguir adelante. Me siento agradecido y honrado de haber sido parte de su historia. En lo personal toca desacelerar por primera vez en mi vida, pero solo por unas cuantas curvas hasta que sepamos cuál es nuestro siguiente viaje”, finaliza el piloto en su despedida.