El papa Francisco llega a Chile para salvar a su iglesia, la más débil de la región

Chile sigue siempre un ritmo aparte del resto de la región. Por eso el primer Papa latinoamericano, que ha realizado varios exitosos viajes a su continente, donde es recibido siempre con entusiasmo, llega a Chile con una misión diferente: salvar a una iglesia en graves problemas, acorralada por varios escándalos de abusos sexuales en el país latinoamericano que, con Uruguay, tiene un porcentaje menor de católicos y mayor de ateos. “Para mí no será un viaje difícil. Estudié aquí y tengo muchos amigos y conozco bien Chile”, trató de minimizar el Papa de camino a Chile para seguir hacia Perú. Estará tres días en cada país.

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La presidenta Michelle Bachelet lo recibió a su llegada al aeropuerto de Santiago de Chile este lunes. Para ella, que está a punto de abandonar el poder, el viaje papal es un espaldarazo de imagen definitivo que puede servir para recuperar su imagen. Bachelet estuvo hundida en la encuestas hace dos años y en el final de mandato ha ido recuperando poco a poco apoyo. El Papa aceptó venir cuando aún era presidenta ella y antes de que asuma el derechista Sebastián Piñera, con el que no tendrá ninguna reunión. Aún así, el Papa y Bachelet tienen diferencias, en especial la reciente aprobación de la despenalización del aborto. En su primer recorrido por Santiago nada más aterrizar, la última parte en Papamóvil, Francisco y su séquito vieron unas calles con fieles entusiastas y muy alegres, en su mayoría adolescentes de los colegios católicos, pero no hubo aglomeraciones. El Papa saludó y se acercó a un grupo de fieles frente a la nunciatura antes de entrar a descansar tras un viaje muy largo, el mayor vuelo directo que tiene Alitalia, según recordó a los periodistas.

La crisis que vive la iglesia chilena es tan evidente que ni siquiera sus máximos responsables lo niegan. “El Papa va a encontrar una iglesia que está en crisis. Y no niego que parte se debe a una situación concreta que ha vivido estos años la iglesia en Chile, con los casos de abusos. Son casos gravísimos. Pero las crisis son siempre una oportunidad de mejorar”, admitía en el periódico chileno La Tercera Ricardo Ezzati, arzobispo de Santiago, pocas horas antes de la llegada del Papa.

El asunto de los abusos es uno de los más sensibles de la visita, que tiene otras cuestiones delicadas, en especial el encuentro con los mapuches y el probable apoyo del Papa a la causa de los pueblos originarios de América. En los últimos años se han producido más de 80 denuncias de abusos, y una de ellas es especialmente delicada porque Francisco nombró obispo de Osorno a Juan Barros, al que las víctimas del sacerdote Fernando Karadima, condenado y apartado de la Iglesia, reprochan su cercanía al abusador. Barros sufrió manifestaciones cuando fue nombrado obispo pero sigue en su puesto. Francisco llegó a decir que Osorno sufre “por tonta”, porque “no hay ninguna prueba” contra Barros, al que siempre ha defendido. Algunas víctimas de Karadima, en su mayoría chicos de clase media acomodada y de familias muy conservadoras cercanas a la Iglesia, han intentado que el Papa les reciba pero de momento no está previsto.

La visita, negociada como todas desde hace más de un año, se ha ido complicando poco a poco hasta el punto de que han surgido incluso grupos que han atacado cinco iglesias y rechazan el coste de la visita papal. Santiago está blindado para la llegada de Francisco, en especial la zona de Providencia, donde está la Nunciatura, y el parque O’Higgins, donde ofrecerá una misa masiva para la que esperan 400.000 personas. El Gobierno chileno insiste en que se trata de grupos “pequeños, con capacidad de acción limitada”. Estos ataques no tienen apoyo social, pero el coste de la visita sí está generando un debate en algunos sectores en una sociedad que ha evolucionado hasta convertirse en una de las la más laicas de Latinoamérica.

Chile pierde fieles católicos de forma acelerada. En una reciente y respetada encuesta regional, el Latinobarómetro, se detalla que mientras en el cercano Paraguay el 89% de los ciudadanos se declara católico —80% en México y 73% en Colombia o Perú— en Chile baja al 44%.  Pero lo más inquietante es que no hay una competencia con los evangelistas, como en otros países, en especial en Centroamérica y Brasil —en Guatemala llegan al 41%— sino que el verdadero rival es el ateísmo, ya que el 38% de los chilenos dice que no tiene ninguna religión, un récord regional que dobla la media. El desplome desde 1995 de los que se declaran católicos ha sido de casi 30 puntos. En Argentina, el país del Papa, el 21% se declara sin religión y el 66% católico. "Chile es un país secularizado, lo sabemos, ellos han mirado mucho a Europa y en especial a España, donde sucede algo parecido", comentaba a EL PAÍS un cardenal del séquito papal tras la llegada del Pontífice.

El Papa viene a salvar a la Iglesia chilena, pero él tampoco sale bien parado. Mientras en Paraguay el Papa Francisco recibe una media de 8,3 en una escala del 1 al 10, Chile es el país que peor lo valora con un 5,1. Además, está perdiendo puntos con los años. La confianza en la iglesia chilena, que también es la más baja de los 18 países analizados, se desplomó con el caso Karadima. Además, la sociedad chilena está cada vez más alejada de sus élites, algo que está devorando a la clase política que pilotó la transición desde la dictadura de Augusto Pinochet.

La visita es muy diferente a la última llegada de un Papa a Chile, en 1987, cuando Juan Pablo II viajó en plena dictadura. Francisco ya ha anunciado que recibirá a algunos familiares de desaparecidos de Pinochet. La iglesia chilena, al contrario que la argentina, fue crítica con la dictadura y tuvo choques importantes con Pinochet. Pero en los últimos tiempos ha tenido una deriva conservadora que la ha alejado poco a poco de sus fieles. Y ahí es donde entra Francisco, el Papa latinoamericano que fue elegido entre otras cosas para frenar la sangría en su tierra.

El Papa pasa por encima de Argentina y la esquiva

Hasta ahora disimulaba un poco. El papa argentino viajó a Brasil, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Cuba, México y Colombia. Ya cuando visitó Paraguay, fronterizo con Argentina, y no se animó a acercarse a su tierra, las excusas empezaron a agotarse. 

Los fieles argentinos cruzaron la frontera en masa para ver a un Papa que no solo sigue siendo ciudadano del país austral sino que tiene una enorme presencia en la política de este país al que no ha vuelto desde que se marchó para participar en el cónclave que lo eligió en 2013. El argentino más universal, para muchos un peronista puro, esquiva el regreso a su tierra. Así que la elección de Chile, un país casi inalcanzable desde Europa sin pasar por encima de Argentina, ha dejado en evidencia lo que muchos sabían: que el Papa se niega a volver a su tierra. “Es doloroso que pase por arriba nuestro y aterrice en otro lado”, ha admitido la Iglesia argentina, que él dirigió.

Francisco cumplió con el protocolo y envió un telegrama a los presidentes de cada uno de los países que sobrevoló. En el mensaje que envió a Macri evitó referirse a una eventual visita y envió "buenos augurios a sus compatriotas". "Al sobrevolar el espacio aéreo argentino, le brindo mis calurosos saludos y envío desde el corazón mis buenos deseos a toda la gente de mi madre patria, asegurándole mi cercanía y bendiciones. Les pido a todos, por favor, que no dejen de rezar por mí", indicó en el texto, escrito en inglés.

Como suele suceder con los argentinos más conocidos del mundo, incluido Messi, el Papa genera enormes divisiones en su tierra. Los antiperonistas lo detestan porque le ven demasiado vinculado a ese movimiento. Los macristas le reprochan sus choques con el presidente. En el entorno de Francisco dicen que él no volverá hasta que su figura no genere división sino unidad. Pero eso puede no suceder nunca. Y si está esperando a que Macri no esté en el poder, también puede pasar mucho tiempo. Así que miles de argentinos católicos cruzan estos días a Chile para ver al Papa.